El rifle y la Biblia

En ocasiones, el visionado de El rifle y la biblia te produce un pasmo tembloroso. En esta especie de versión western de La Reina de África, Wayne aparece gordo y torpe, con un peluco imposible (el parche acaba de rematar la jugada), y Katie procura disimular el parkinson saliendo tapada siempre hasta el cuello. Grotesco que sea la "hija" del predicador, cuando debería ser su mujer o similar. Por lo demás, Millar dirige con torpeza esta secuela de True Grit que jamás tendría que haberse rodado. Eso sí, los malos son muy malos, y los paisajes maravillosos, bien captados por la cámara del gran Harry Stradling Jr., cuyo padre también había sido magnífico. McIntire hace de juez, para variar, y luce un bisoñé casi tan esperpéntico como el del Duque. Pero me faltaba en la colección y, antes de ir a ver qué han hecho los Coen con su antecesora, aproveché que la echaban en 8tv para sumarla a mi lista de westerns. Ni siquiera produce nostalgia.

Hace como un par de semanas que, al fin, pude aprovechar una emisión para ver, ya era hora, "El rifle y la Biblia", película, no de las mas importantes, ni de las mas señeras, ni de las mas influyentes, ni de las mas interesantes del cine del oeste, pero con un peso propio no despreciable y con un estatus bastante respetable. En realidad, casi se habla mas de esta película por el hecho de ser una de las últimas películas de un John Wayne ya enfermo de cancer, su penúltima, concretamente, por el hecho de ser la continuación de "Valor de ley", de Henry Hathaway, por el duelo interpretativo que tiene Wayne con Katharine Hepburn y por ser, enlazando con esto último, también una de las últimas películas en las que participaría Katharina La Grande, que por la película en si.
En lo tocante a lo de ser secuela de "Valor de ley", peli de mi apreciado Hathaway, con la que Wayne conseguiría su único Oscar, hay que decir que "El rifle y la Biblia" retoma el personaje de Rooster Cogburn creado por el escritor Charles Portis, en cuya novela se habían basado años antes para hacer "Valor de ley", es decir, que estamos hablando, en realidad, de un personaje literario, si bien la guionista de "El rifle y la biblia" decidió escribir una historia y un guión originales.
Western crepuscular, en todo el sentido del término, no solamente porque nos expone un mundo que se apaga y que va mutando, sino también porque nos muestra una galería de personajes, empezando con los dos protagonistas, ya en el otoño o, mejor dicho, en el invierno de sus vidas, pero que quieren mostrar que no van a dejarse vencer así por así y que pueden continuar lanzando zarpazos para defenderse.
Y ya que hablamos de la pareja principal, un sobresaliente para los dos, no solamente por la calidad actoral que destilan, sino también por la química artística que hay entre los dos y lo bien que se complementan, al lado de una siempre impecable Hepburn, una de las mejores actrices de la historia, un Wayne que, como siempre, viene rodeado por la aureola aportada por uno de los carismas mas grandes que han ocupado una pantalla de cine, además de que encarna nuevamente a su personaje de Cogburn con sentido del humor y con sarcasmo de tono áspero, a lo que añade algún ramalazo de "he-visto-de-todo-y-estoy-de-vuelta-de-todo".
Por supuesto, esta película no llega a la altura de su precedente, está rodada por un director con menos pulso y menos talento que Hathaway, un Stuart Millar menos experimentado como director (aunque había tenido hasta el momento una larga carrera como productor) que deja ver su bisoñez en algunos momentos a mitad de metraje donde el ritmo se pierde un poco, hay menos tensión en algunas secuencias; la guionista en la historia quizás repite algunas maneras de resolver las situaciones y algunos meandros del desarrollo argumental que recuerdan demasiado a "Valor de ley". A pesar de ello, Millar mantiene el tipo como director y sabe darle a su película no solo un tono crepuscular que ya tenía la de Hathaway, sino un sentido oscuro, un aire un poco deprimente, muy melancólico, mas agorero, y todo ello con un estilo bastante clásico, muy en plan antiguos directores artesanales de la época clásica.
El guión, si bien, como digo, va a remolque de la sinopsis de "Valor de ley" en algunos momentos, por otro lado logra mantener buena parte de su esencia, de su espíritu, sobre todo en la crudeza de algunos de los hechos que presenta, en su forma de resolver determinadas situaciones y en los giros repentinos de la historia; además tiene un tono muy desenfadado en muchos momentos, con un sentido del humor mas acentuado que en la obra de Hathaway; y, en resumidas cuentas, resulta entretenido, con un tramo final bastante bien resuelto, dejando la sensación de que estamos ante una peli del oeste que, aunque no es grande, tampoco es una peli despreciable.
Destacar también la música y, sobre todo, una fotografía muy preciosista y otoñal, a partes iguales. Un mundo que se despide.
Una peli que si bien no es de primera división, se puede ver con agrado y fruición. Eso si, yo también soy de una opinión que he leído en algunos lugares, la de que antes de ver esta peli, es mejorU haber visto mucho cine del oeste.

Tardío y convencional western, para lucimiento de los que fueron dos pesos pesados del Hollywood dorado, John Wayne y Katherine Hepburn y en el que clarísimamente se pretende homenajear, espero que no copiar, a la gran obra maestra, La Reina de Africa de John Huston. Sin embargo, no lo consigue y aunque el duelo interpretativo está plagado de réplicas, el cínico y acerado humor que tenía aquella, brilla por su ausencia y el dibujo de sus personajes me parece insulso y carente de alma. Por lo demás, como western, también me pareció un refrito mezclado con las peripecias que se narraban en La Reina de Africa, con lo que, aunque esta página afirme que es una secuela de Valor de Ley de Henry Hathaway, yo no lo sé, no la he visto, me atrevería a afirmar que también es una secuela de la Reina de Africa y creo que va a ser mejor que disfrutemos de las originales, que seguramente conservan el espíritu más auténtico y gozaremos mucho más. INNECESARIA.

Recia historia que pretende tintes épicos y que huele a pólvora para disparar en un entorno paisajístico y humano rudo, violento e inmisericorde.
Su ritmo irregular y su, a veces, falta de capacidad de fabulación le restan empaque de manera que su atractivo oscila en la escala del interés sin terminar de convencer del todo.
La figura de J. Wayne resulta, como casi siempre, impresionante y, junto a la réplica de K. Hepburn, conforma la mejor parte de la película.
Y una ocasión excepcional para que ambos cabalguen con naturalidad por amplias extensiones de rocas, arenisca y limo en las que a menudo sólo germina el vértigo y la decepción.

Un lugar de Arkansas, 1880. En una de las primeras escenas vemos a un sheriff tuerto y sesentón, Rooster Cogburn (Wayne), que retorna a la ciudad llevando tras de sí una reata de cinco caballos con otros tantos muertos encima. Varios vecinos contemplan la escena y se encogen de hombros con complicidad.
A continuación el juez Parker (McIntire), otro sesentón, abronca a Rooster y le recuerda que "casualmente" todos bandidos que captura los trae muertos, 64 concretamente en los últimos 8 años. "Son solo 60", le corrige el sheriff con algo de sorna.
Pero Parker no está para bromas y le retira la placa sin contemplaciones: "El Oeste está cambiando y usted no está cambiando con él", "Usted ha ido a menos". Corren nuevos tiempos y hay que cuidar la imagen de la ciudad ante los nuevos inversores que llegan. Como vemos, un juez que sabe adaptarse a los nuevos tiempos.
Lo malo es que la banda del malvado Hawk (Jordan) también se está modernizando y ahora tira de nitroglicerina y de ametralladoras para robar bancos. Por eso, a la hora de la verdad hay que contar como siempre con la persuasión de los viejos métodos de Rooster que recibe de nuevo su placa.
Interesante la reflexión que aquí plantea la cinta sobre el paso de los tiempos y sobre la eficacia de los viejos métodos para reprimir el crimen.
Pero esto solo es una pequeña parte de la trama. El verdadero meollo se encuentra en la relación que se va a establecer enseguida entre el viejo sheriff con una no mucho más joven maestra misionera, Eula Goodnight (Hepburn), "Una aporreadora de la Biblia". Dos mundos antagónicos, "El rifle y la Biblia", como muy bien refleja el titulo de la versión hispana de la película.
Asistimos a partir de ese momento a una extraordinaria interpretación de dos grandes actores que siguen bastante de cerca aquella genial "Reina de África", con Wayne sustituyendo a su manera a Bogart y Hepburn "reinando" en ambos casos. Como reconocen las críticas de los colegas, hay evidentes similitudes entre ambas obras. Ojo, nótese que no usamos el manido tópico "duelo interpretativo", pues no hay tanto enfrentamiento como complementariedad en las actuaciones de los dos genios de la pantalla.
Diálogos chispeantes, latinajos y citas bíblicas lanzadas como proyectiles. Rooster en su papel, bronco, adusto, rudo, bebedor, pero también de transparente sinceridad. Eula, maestra llegada de Boston, intelectual, religiosa, sin dejar de ser una mujer práctica que sabe defenderse bien con un rifle en la mano. Dos poderosas personalidades frente a frente que pronto entienden su complementariedad, que comparten muchas más cosas de lo que parece. Es el momento en el que surge la delicadeza y la ternura, casi diríamos que el amor. Sí, el amor, ¿por qué no?
Y eso que las frases de uno y otra restallan como disparos: "Vaya usted a hacer punto o a arreglarse las uñas o lo que hagan las mujeres", "Si algún día les dan el derecho al voto, que Dios nos ayude".
No se arredra la misionera que ahonda sobre todo en el vicio y en los peligros de la bebida: "El alcohol en un estómago vacío ha matado a más hombres que las balas", "Un hombre borracho es medio hombre". Sin olvidarse de la necesaria higiene: "La abstinencia y la limpieza acercan a los hombres a la santidad".
Buen guion que sin embargo tiene dos agujeros negros como dos balazos. ¿Qué pinta la nitroglicerina para robar un banco que luego nunca aparece?, con lo fácil que es abrir una caja fuerte con un colt sobre la sien del cajero o del director del banco. Después de participar en el robo y en el asesinato de la escolta de la nitroglicerina, el malvado Breed (Zerbe) sin venir a cuento perdona la vida de Rooster poniendo la suya en peligro ante Hawk.
Correcta realización, buen ritmo que alterna los enfrentamientos dialécticos con los tiroteos, acción continua, trepidante. Discretos toques cómicos dan sal a la trama. Los dos personajes centrales están muy bien definidos, también los de reparto, tal vez el joven indio Wolf (Romancito) queda un poco desdibujado.
Técnicamente la cinta es impecable. Rodada casi siempre en exteriores que muestran bellísimos paisajes de los parques naturales de Montana. Excelente también la fotografía y la ambientación.
Resumiendo, una buena película que recomendamos a todos. Por los diálogos, por ver a dos viejas glorias que mantienen el tipo, por la evocación de un clásico como "La Reina de África", por los paisajes ... ¡Vaya, que seguro pasan un rato distraído!