Svengali

1931 fue el año del nacimiento del género de terror clásico en Hollywood. La Universal fue la productora más reconocida en este terreno - aunque no la única - y películas como 'Drácula' y 'Frankenstein' aterrorizaron realmente a aquella sociedad ingenua. La galería de monstruos que se creó a lo largo de esa década, hasta 'El hombre lobo' (1941) tuvieron un éxito tremendo y calaron el imaginario cultural del siglo XX. Pero, mientras algunas de esas películas trascendieron su momento, otras se han olvidado por completo. La Warner dio un título significativo en 1933, 'Mystery of the Wax Museum', pero pocos recuerdan una película muy anterior: 'Svengali', de 1931 precisamente.

La calidad de esta cinta es muy superior a 'Drácula', y el propio protagonista tiene mucho de vampiro y de parásito social. El problema es que no es simplemente un 'horror film', sino algo más, inclasificable, algo que solo pudo darse en el corto margen entre 1930 y 1931. Y es que Svengali surgió poco antes que los códigos del cine de terror clásico, lo cual le aporta mucho valor. Además, emplea muy bien el sonido, sin caer en los estáticos planos teatrales de 'Drácula'. Hay en Svengali momentos cómicos, momentos dramáticos... Su originalidad la eleva para nosotros. El trabajo de John Barrymore - el primer doctor Jeckyll y mr. Hyde - es monumental, y su mera presencia y caracterización podrían haber bastado para hacer de esta película un gran clásico.

Barrymore encarna a un compositor psicópata y burlesco, surgido de la novela 'Trilby'; un personaje muy de novela decimonónica: feo, mezquino, bohemio, mal vestido, mal aseado, pero con uno o dos talentos sobrehumanos, mucha inteligencia - como la mayoría de los psicópatas -, buen gusto artístico y un extraño poder sugestivo capaz de hipnotizar a las mujeres. Sin haber leído la novela, veo aquí una mezcla entre Henry Desirè Landrú y un Rasputín. Hasta se les parece, en apariencia. Y por supuesto, es polaco, de la Europa más lejana. La película está ambientada en París y otros lugares europeos, lo cual era habitual en el cine americano de miedo. Los americanos de los 30's proyectaban sus miedos normalmente en monstruos o personalizaciones anómalas, exteriores a ellos y a su propio mundo. Dentro de su mentalidad ingenua, su sistema y su mundo eran buenos, pero el mal venía de fuera, cual destino funesto. Europa era uno de esos oscuros y desconocidos lugares, porque además representaba el pasado, y las amenazas del futuro. Por eso Drácula, Frankenstein, la Momia... todos y cada uno de los monstruos son europeos o provienen de lugares lejanos. Ninguno es americano.

'Svengali' tiene una buena herencia expresionista en su estética y algunas escenas memorables. Por todo ello, debería ser recordada como se merece.

Lo mejor: sin lugar a dudas, la genial escena del travelling por los tejados de París. Partimos de un primerísimo plano de los ojos en blanco de Svengali, y la cámara retrocede lentamente hasta verle de cuerpo entero, salir por la ventana, recorrernos los tejanos, meternos en otra ventana, ir a la cama de Trilby y detenernos en su cara. La llamada de Svengali... Y todo sin un corte.

El final también es original para su época. Y habría sido imposible de hacerse la película solo un año después, cuando el género se codificó del todo.

Lo peor: Si somos muy críticos, la psicología de Svengali. ¿Psicópata? ¿enamorado? Está claro que es un monstruo, por su anormalidad social, pero habría sido una gran película de haber ahondado más en la personalidad de los personajes.

Adaptación de la novela "Trilby" de George Du Maurier y única película en que he disfrutado de la sobreactuación de un genial John Barrymore quien se movía como pez en el agua encarnando a Svengali.
Archie Mayo realizó una buena dirección y recomiendo esta película para reivindicarle ante quienes lo acusan de ser un director anodino. El famoso travelling sobre los tejados parisienses y la marcha de Trillby hacia la casa de Svengali quien la atrae mediante hipnosis, son escenas memorables y brillantemente resueltas. Esto es de agradecer en una película bastante modesta que tampoco tuvo demasiados recursos escénicos, pero que fue sacada adelante con una buena historia narrada con gran ritmo y dominada por un inmenso Barrymore y con una bella Marian Marsh como Trillby.
También esta película atesora uno de los finales más originales y a mi ver, más brillantes de la historia.

Pienso que en los años 20 y 30 (hasta que empezó la maldita guerra) se hacían cosas en cine menos convencionales, menos comerciales que hoy. Además, contando con pocos recursos, como esta película, había que fiarlo todo en la solidez del guión, la fotografía, la sabiduría de la dirección y, cómo no en la interpretación.
La dirección, sin grandes alardes, cuenta con verosimilitud una historia extraña.
John Barrymore dibuja con gran habilidad un personaje que podría haber sido esperpéntico. Marian Marsh aparece como una de las bellezas transparentes de esos años.
El leit motiv de la película es la tan citada frase de Hamlet: Hay más cosas entre el cielo y la tierra.....
Y el final: atreverse con él es lo mejor de la película.
Si no se ha visto, a por ella.

La película hay que valorarla en aquella década de los 30, cuando empezaba el cine de terror, y con películas como 'Drácula' y 'Frankenstein' que aterrorizaron realmente a aquella sociedad ingenua.

No es el caso de esta en que nos hayamos cuyo dosis de miedo son casi nulas, aunque sí que resulta una peli tremendamente inquietante. John Barrymore realiza un papel soberbio, recordando a aquel Rasputín en su aspecto físico, una persona andrajosa, feo, bohemio, ratero, mezquino, mal vestido, mal aseado, pero con talentos sobrehumanos, mucha inteligencia, algo habitual en los psicópatas y con buen gusto artístico y un extraordinario poder para hipnotizar a las mujeres.

La mujer tendrá que dejar atrás su proyecto de vida, amor incluido, y adosarse al brujo consiguiendo un éxito artístico muy grande. Pero, como todo, en la vida, el final nos tiene preparada una sorpresa bastante inesperada. Película interesante, que se hace corta, lo es pero además se ve enseguida, y además mejora mucho conforme avanza. Por eso un 7 creo que está bien.

Irreconocible John Barrymore, con el sex-appeal que tenía este hombre, como lo transformaron, quizás debieron dejar un poco más de su atractivo.

Interesante película, basada en unos relatos de finales del siglo XIX. Tiene algo de terror, pero muy poco, al menos hoy en día. La trama es interesante y como transcurre, aunque algunas actuaciones son bastante forzadas, como cuando se reencuentran los enamorados y él la deja escapar como sin nada...

Final algo brusco...

Como curiosidad personal: el momento de la mujer como objeto y llevar a la pureza, es demasiado... A ver... si él (el enamorado) sabe que ella es modelo, y semanas más tarde la ve semi desnuda posando y se enoja. A ver.... hombre de mi corasón.... si ya lo sabías, como haces que se sienta mal esa mujer!!! Y luego encima, ella, claro, tiene que avergonzarse... el machismo e estado puro.

El resto está muy bien. Y se ve que en taquilla funcionó genial, porque la Warner enseguida hizo otra película de terror con los mismos protagonistas.