Orden: Caza sin cuartel

Película bastante desconocida y que sin embargo ha sido muy influyente en películas y televisión posteriores.

En primer lugar, sirvió para inspiración de Dragnet y es como la abuelita de los programas de CSI.
La secuencia de la persecución en las cloacas de Los Angeles (magníficamente retratada por el genio John Alton) se anticipa a “The third man” y “Them”.
El asesino solitario y sociópata se le adelanta a “Taxi Driver” más de dos décadas y a “No country for old men”
La escena en que el criminal se remueve una bala con cirugía casera es probablemente la primera vez que vemos tal cosa en pantalla y que luego se repetiría desde Rambo pasando por Terminator sin olvidar la ya referida “No country for old man”

La historia está basada en hechos reales. Un criminal sociópata y extremadamente inteligente se le escapa una y otra vez a la policía de Los Ángeles. Si bien la narrativa (con una predicante voz en off) se siente anticuada y el estilo cuasi documental puede parecer una especie de propaganda al departamento de LAPD (que se ven como unos inútiles a veces pero hay que tomar en cuenta los limitados recursos policíacos de aquellos ayeres), aquí hay que ver más las partes que la suma del todo.

Una vez más voy a mencionar la fotografía de John Alton. Y es que cada fotograma es de una perfección estilística apabullante. El juego de luz y sombras tiene una vida propia.

Y luego tenemos a Richard Basehart. De apariencia agradable “all american” e inofensiva, con pequeñísimos detalles el actor nos comunica la peligrosidad de su personaje. Este tipo no se anda con linduras; lo único que le importa en la vida son sus aparatos electrónicos y su perro. No tenemos idea de qué pasa en su interior; pero sabemos que no dudará en matar a cualquiera que se meta en su camino. Basehart se ganó la atención de los grandes estudios con este papel de una manera más que justa.

No deje que los elementos pasados de moda le detengan de disfrutar de este ejercicio estilístico.

Carta de Anthony Mann a Alfred Werker.
Estimado compañero, como ya sabes no estoy en los títulos de créditos de Orden: caza sin cuartel, pero eso no implica para que mi alargada mano se vea en ese final tal genial que tú has firmado. Ya sabrás que soy una persona muy modesta y tampoco aparezco en Quo Vadix y La última bala, -no es el caso de mi futura mujer Sara Montiel-, por eso te he dejado que sea tuya la película, pero sabes también como yo que es hijo mio como tuyo.

Esta película de dudosa autoría de Anthony Mann es un ejemplo de película visionaria y atrevida, en convivencia con sus defectos.

No es ninguna obra maestra, pero teniendo en cuenta su fecha (1948) se muestra explícitamente, sin miedo, sin censura. Un agitado thriller policíaco que desprende tufillo a serie B, pero que crea escuela con esa escena del asesino extrayéndose la bala frente al espejo del baño, escena mil veces copiada (ejemplo que me viene ahora mismo: "15 minutos"). Muestra sangre y acción en pantalla, al más puro estilo "Scarface (1932)". Es una propuesta valiente y todo un precedente, dentro de su falta de calidad. Por eso merece ser rescatada del olvido.

Uno puede tratar muy bien a su perrito, pero también puede pegarle dos tiros al prójimo a la primera de cambio. Por expertas manos en la dirección se nos muestra con total visos de realidad la actuación de la policía metropolitana en su labor diaria. También, y de un modo muy señalado, la de un asesino en su día a día. Es curioso cómo pasa inadvertido en la sociedad tal sujeto y eso es debido a su metódico comportamiento. Son personas solitarias y frías, si albergan algún cariño, desde luego no es a sus semejantes.

El hecho que la película empiece relatando en off como un documental no es ningún hándicap, puede que lo sea para alguno pero es un acierto porque te pone en antecedentes sobre la labor policial y sobre el hecho que el film está basado en un hecho real. Esta característica es más corriente de lo que uno se piense en el cine negro americano. Personalmente, opino que con ello se acerca a esa serie de Crímenes Imperfectos que nos enseñan la paciente investigación oficial tras un crimen. El caso es que a los dos primeros minutos, la voz en off no vuelve a aparecer. En La ciudad desnuda, del mismo año, la voz en off se tira toda la película relatando.

Quien desdeñe el género policial realista de la época de oro del cine Noir americano no será amigo de estas películas, pero quien disfrute con ellas aquí tendrá un buen ejemplo de secuencias emocionantes, inquietantes momentos tras las cortinas con personajes escondidos, y las siempre bienvenidas persecuciones bajo el asfalto.

Digamos de entrada que la presente obra ha sido tradicionalmente considerada la mejor de su director, siempre y cuando nos refiramos a Werker, realizador oficial de la cinta, y no al oficioso, Anthony Mann, cuya labor permaneció oscurecida durante varios años.

El caso es que el argumento del filme se parece bastante al de la precedente obra de Mann, "T-Men", y del mismo modo goza de similares defectos y virtudes, si bien la aquí comentada me parece, en conjunto, algo inferior. Es un panegírico del departamento de policía de la ciudad de Los Ángeles, que persigue a un ladrón y asesino del que desconoce prácticamente todo.

La tendencia documental de estas películas perjudica seriamente el resultado final, especialmente por culpa de la tediosa voz en off, y también por la falta de nervio, de dramatismo, con la que se muestra la investigación policial. Es por eso que los mejores momentos del filme son aquellos en los que se nos muestra al criminal, pues es entonces cuando las imágenes cobran mayor vida y audacia, gracias una vez más a la excelente fotografía de John Alton, y a la planificación de algunas secuencias, que por lo visto deben atribuirse al genio del director oficioso. Por lo demás, ni las interpretaciones ni el guión aportan demasiado, y los personajes principales carecen de profundidad o personalidad, sirven únicamente como marionetas útiles para el desarrollo del argumento.

No obstante, hay dos momentos en la película especialmente brillantes; el primero, cuando el criminal vuelve a la fábrica de equipos electrónicos para presionar a Reeves. Rodado en interiores, aprovechando los claroscuros propios de la noche urbana, es un festival de picados y contrapicados de gran dramatismo en el que la acción cobra un dinamismo soberbio. El otro, ya mencionado por otros usuarios, es la persecución final desarrollada en las cloacas; no entraré en la comparación con lo que al año siguiente haría Reed (¿o Welles?) en "The third man", limitándome a constatar el enorme parecido entre ambas secuencias y a apuntar que ésta me parece mejor fotografiada. Cuenta además con un par de travellings breves muy notables, y en conjunto transmite una enorme impresión de realismo.

Por tanto una película interesante aunque imperfecta e irregular; es una lástima que el verdadero director sólo se dejase ver un par de veces, justamente en los momentos más oscuros y vibrantes del filme.