El doctor Arrowsmith

Si bien es cierto que a principio de los años treinta Ford no había alcanzado aún la madurez como director, también es cierto que ya había un buen puñado de buenos trabajos que empezaban a definir su temática habitual y su personal manera de dirigir. Este film es un buen ejemplo de ello. Su primera mitad es una sencilla historia de amor con toques de comedia ligera, rodada con corrección aunque sin dejar mucha huella. Sin embargo es a partir de la mitad de la película, a raíz del descubrimiento de Arrowsmith y en particular su viaje a las Antillas, cuando la película empieza a ganar en interés, logrando imprimirle fuerza a las imágenes, profundizando en el personaje e intensificando el drama hasta teñirlo de tragedia. La obsesión del protagonista por su trabajo (tema habitual en Ford) y los dilemas morales a los que se enfrenta (tanto con el experimento médico, como con el director del instituto médico como con la joven de las Antillas) resultan creíbles y al final me terminé quedando con ganas de que nos hubiera contado algo más de este personaje. Colman está en general muy bien en su papel, aunque resulta de lo más soso cuando encuentra a su esposa al final. Pero lo que sigue sorprendiéndome es la sutileza con la que Ford aborda algunas escenas tan delicadas como las de la esposa sola en la habitación (realmente fantasmagóricas) o la del propio Arrowsmith en su habitación enfrentado al cansancio y a la tentación. En ambos casos ya se ve al gran Ford. Y lo mismo se puede decirse de la belleza plástica que consigue en cada una de esas escenas, valiéndose sabiamente de la fotografía y de la puesta en escena. Un trabajo irregular, pero con una magnífica segunda mitad por la que vale la pena verla y disfrutar por unos momentos de cine de altura.

El gran aliciente de esta cinta es ser la única versión cinematografica que se ha rodado de la novela homónima ganadora del Pulitzer del futuro primer premio Nobel norteamericano Sinclair Lewis. Y por supuesto que la dirige el maestro Ford.

Ford tenía 37 años, amplia experiencia en el cine mudo y esta fue una de su primeras películas sonoras. El director declaró que nunca le gustó adaptar novelas, quizás sea este uno de los motivos por los que la cinta no forma parte de su filmografía destacada, a pesar de que contó con 4 nominaciones a los Oscars incluido el de mejor película.

Su "mano" se nota sobre todo en las escenas dramáticas, donde aporta su influencia expresionista adquirida en Alemania.

Por lo demás es un biopic en el que Sidney Howar como guionista intenta condensar los hechos más relevantes de la vida de un médico cuya pasión por la investigación científica, en este caso microbiologia, tiene que luchar con su vida sentimental y sus principios éticos y profesionales.

Ford va saltando de un lado a otro intentando ensamblar las tres piezas básicas y es más lo que se intuye que lo que nos muestra. Por otro lado el original fue censurado en 8 minutos para que el perfil de Arrowsmith no tuviera fisuras y el "desliz" sexual, sugerido en la versión resultante, no empañara el sacrificio de su abnegada mujer Helen Hayes.

Colman,y Hayes, (muy mayores para las etapas iniciales de sus personajes) estan en el comienzo de sus brillantes carreras, sobre todo ella que recibe el Oscar este mismo año por "El pecado de Madelon Claudet". Mirna Loy también encuentra su hueco aunque desdibujado por la censura.

La critica social que caracterizó la obra de Sinclair Lewis termina viéndose reflejada en los criterios deshumanizados y resultadistas de la empresa de investigación donde trabaja el protagonista.

Como curiosidad recomiendo el articulo publicado en "Revista de Medicina y Cine. Número 3. Foro de los editores" de la Universidad de Salamanca, en el que se comentan los fallos de rigor científico que se dan en la película. Algunos muy llamativos.

Film menor de Ford en el que recurre a su habitual tema del mundo de los doctores de medicina. El estilo narrativo del gran maestro ya está bastante bien consolidado en esa película, utilizando al máximo la economía de medios en la acción, con elipsis muy bien construidas como el gran inicio de la cinta donde en tan solo tres minutos nos muestra a la familia antecesora del doctor Arrowsmith viajando hacia el oeste cuando él aún no había nacido, después a él de niño con su padre y ya de mayor con el científico que será su maestro, y acaba mostrándonos al doctor ejerciendo ya la medicina. Esto solo han sido capaces de hacerlo los grandes directores de cine clásico, con un dominio del lenguaje cinematográfico magistral aprendido durante muchos años de oficio en el cine empezando desde abajo del todo. En este inicio del film también cabe mencionar la presentación del doctor, pues no le vemos la cara hasta que empieza a trabajar de médico, porque empieza a sentirse realizado y en este sentido Ford juega muy bien con la iluminación al oscurecer su figura cuando se le muere una niña a causa de difteria y llega a su casa fracasado, y en cambio darle mucha luz cuando las cosas le van bien. Este manejo de la puesta en escena está muy conseguido, al igual que la narración sencillamente bien contada y equilibrada, pero el film queda un poco castigado en su recta final donde las situaciones derivadas por la peste son demasiado ingenuas y los nuevos personajes que salen en esta parte no están muy bien desarrollados, como el personaje de Myrna Loy que se acuesta con el doctor sin mucho sentido ya que el doctor está muy enamorado de su mujer. Aún así es un muy considerable film de su autor, que aunque este lejos de sus grandes obras maestras ya tiene muchos de los grandes rasgos que harían de Ford un grandioso maestro del séptimo arte.

De estilo sencillo y sobrio, J. Ford opta por la eficacia narrativa prescindiendo de alardes técnicos o de ostentación de recursos formales.
La simplicidad parece su lema.
Contiene escenas de gran plasticidad y se advierte un trabajo minucioso en el cuidado de la imagen.
Película emotiva, directa, familiar, vital y de carácter eminentemente pedagógico.

Película que ha ido olvidándose con el paso del tiempo y no me extraña. En su momento obtuvo 4 nominaciones a los Oscars y no obtuvo ninguno. Ya me extraña que se la nominara...

Varias encuestas durante los años para elegir las 10 mejores películas de su director, John Ford, ha ido desapareciendo totalmente de este tipo de ránkings. Y yo quizás sepa por qué.

Quizás influya que la haya tenido que ver doblada al castellano y no en versión original como suele hacer. Y es que, los diálogos son bastante poco elaborados, los cambios son tan brutos que hace que se rechace desde el espectador, un ejemplo (exagerado): "Oye guapa, porque no te levantas del suelo que estás fregando para hablarme a mí? Pues porque no me da la gana, guapo. Vale, ¿te vienes a cenar y después nos casamos?" Y así casi todo el rato. Unos cambios demasiado brutos para mi gusto, que quizás en 1931 se tolerara más, ya que las primeras películas sonoras, el tema del diálogo costaba. Pero yo ya he visto suficientes película de los años 30 y 31 para saber un poco su evolución.

Me ha aburrido y tenía poco interés para ofrecerme. A parte de utilizar a la raza negra como conejillo de indias sin ningún tipo de reparo.