Mujeres en Venecia

Es raro encontrar en el cine de Joseph L. Mankiewicz enfrentamiento físico. Tampoco es el primero de sus objetivos crear personalidades, imponer presencias que reclamen el cariño incondicional del espectador y el paso inmediato a la galería de héroes imborrables. Aunque bien merezcan Margo Channing, Cicerón, María Vargas, el sheriff Lopeman y Adrew Wyke, además del completo elenco de "The Honey Pot", estima y admiración. Por el alarde de talento inventivo que todos ellos demuestran como finos estrategas. Elegantes jugadores secretamente aterrorizados por la posibilidad de una derrota y fascinados por un mecanismo especialmente apto para ejercicios de trapecio sin red.

Como a veces ocurre en llegadas masivas de una carrera ciclista, donde un corredor hábil puede vencer en la misma línea de meta a rivales más cualificados que se confían en exceso o cometen pequeños errores, insalvables en distancias muy cortas, las narraciones sobre simpáticos funambulistas mentales -y morales- de Mankiewicz están respletas de sorpresas. Que, en este caso, ni el viejo zorro de apellido y condición Cecil Fox (Rex Harrison) puede prever en su totalidad. En el juego de Fox hay cartas para las tres mujeres de su vida y también para un actor en paro llamado William McFly (Cliff Robertson), metido a maestro de ceremonias y extraordinariamente atento para avanzar dentro del pasatiempo. Por ahí asoma también la nada estúpida enfermera Sarah Watkins (Maggie Smith).

Seis maquinaciones en marcha, seis personajes adorablemente abjectos calculando debilidades, afilando sus garras para enfrentamientos por parejas que intuyen ventajosos, lanzándose dardos verbales, escondiendo pudorosamente motivaciones y circunstancias que el sarcástico Mankiewicz irá desvelando. Para que veamos a los competidores correr, sorprendidos por un instante, cubriendo sus vergüenzas y recuperar, poco después, una digna pose de aspirantes al contraataque, mientras los cerebros comienzan a expeler humo.

El escéptico policía italiano, que entra en acción con la primera baja inesperada del reparto, no es superior en astucia a los investigados, aunque comprenda mejor que el camino más corto entre dos puntos pueda ser la línea recta. Las dimensiones de la partida superarán pronto la apariencia inicial de comedia brillante, de pantomima organizada con finalidad electiva por el propietario de la mansión veneciana. Un entramado de marcajes de complejidad creciente no evita que las peligrosas jugadas de ataque, iniciadas con laseguridad de una victoria parcial o concluyente, no supongan un (para otros) arpovechable descuido del sistema defensivo.

La exquisita decadencia de pequeños reinos independientes tiene más interés, para Mankiewicz, que la pujanza grosera e impersonal de aberraciones arquitectónicas favorecidas por la imparable danza de las horas.

Película curiosamente conectada con las siguientes obras de su director, "El día de los tramposos" (There Was a Crooked Man...,1970), y "La huella" (Sleuth, 1972), "Mujeres en Venecia" parte de la historia de Volpone para configurarse como una especie de ajuste de cuentas de Mankiewicz contra Hollywood (y de paso, aprovechando para arremeter contra la televisión) tras el fracaso de "Cleopatra" (Cleopatra, 1963), sirviéndose del protagonista, Rex Harrison, como portavoz de una visión aristocrática de la vida, cada vez más arrinconada.

Pese a la brillantez de algunos diálogos, y pese al acierto de enfrentar a Harrison, un actor habitualmente sobreactuado y barroco, con un actor tan sobrio como Cliff Robertson, este film hace aguas por todas partes. Los personajes, especialmente los femeninos, son o tienden a ser estereotipos; el personaje de Susan Hayward es un poco desagradable; hay fallos de guión clamorosos, sobre todo al final, y además la química entre Robertson y Maggie Smith, a los que el guión se empeña en emparejar, es nula, por lo que...

Decorados ampulosos, chicas guapas, glamour veneciano del siglo XVIII... para muy poca cosa.

Toda la trama es bastante artificial y cae en lo retorcido. Las actuaciones no son malas, pero tampoco llegan a entusiasmar. Los personajes son todos de opereta. Le falta humanidad, calor, emoción. Y, para colmo, se necesita de vez en cuando alguna voz en off para que el espectador vaya entendiendo el alcance de lo que está pasando.

Los relojes son parte fundamental de la película, ambientada en una ciudad crepuscular como lo es Venecia. Sin embargo, a pesar de que se abren diferentes frentes a lo largo de la misma, da la sensación que ninguno se cierra. El planteamiento inicial no tiene un recorrido final, una meta distinguible. Lo que parece una novela de Agatha Christie, resulta ser una crítica de Mankiewicz al establishment de Hollywood, y se nos pierden muchas cosas por el camino, a los que no somos “jet set” hollywoodiense. Por todo esto, y a pesar de la calidad de los actores y de la belleza de la puesta en escena, la película me ha resultado aburrida y tediosa.

Al igual que en todo el resto de la filmografía de Mankiewicz, la vida es teatro, todos viven y sobreviven fingiendo. También la avaricia, la lujuria, los deseos de reconocimiento y sobre todo la envidia estan siempre entre sus personajes, estos generalmente provenientes de diferentes clases sociales, formas de pensar, edades, nacionalidades y sexos. Todo esto a su vez condimentado con un sentido del humor ácido y genial, cada dialogo de este maestro tiene la sutileza y la ponzoña sarcástica de una aguja envenenada.
Desde Eve Harrington y Addison Dewitt en All About Eve, pasando por Diello en 5 Fingers, hasta llegar al diabólico Cecil Fox aquí en The Honey Pot, o a los personajes de Olivier y Caine en Sleuth, tal como ya mencioné todos ellos y los demás parecen conseguir y mantener su poder, con su supuesto nivel de dolce vita, con lujos y comodidades incluidas gracias a la construcción de constantes puestas en escena, que producen que jamás podamos saber que es verdad y que es mentira dentro del mundo de Mankiewicz.