El zurdo

Arthur Penn nos ofrece una visión personal de uno de los forajidos que se forjó su propia leyenda, William Bony, alias "Billy el Niño", aquél que muchos dicen que murió en su propia cama de longevidad y otros que señalan que murió a manos de su "amigo" Pat Garret.

Rodada en blanco y negro, con un excelente Paul Newman en el papel de Billy, en ocasiones quizás demasiado sobreactuado, nos presenta esta cinta que pretende ser autobiográfica y que sin duda es una de las mejores que reflejan la vida y leyenda del famoso forajido.

Notable, 7.

Desde que en 1911 Lawrence Trimble inmortalizara en la pantalla cinematográfica la figura de William H. Bonny en "Billy the Kid" hasta que el año pasado volviera a hacerlo Vincent D'Onofrio en "Sin piedad", hay casi medio centenar de cintas que se ocupan en exclusiva de la figura de lo que Ramón J. Sender llamó "El bandido adolescente". Como vemos, es mucha la atracción que este tema ha ejercido y sigue ejerciendo entre cineastas y literatos.
Cuando ya se habían contabilizado una treintena de obras sobre el personaje, para debutar en la gran pantalla Arthur Penn elige también a Billy el Niño encargando su interpretación a un jovencísimo Newman. La película narra con bastante fidelidad la vida del forajido que arranca con su llegada al rancho de John Tunstall, el Inglés, con el sueldo de un dólar al día más comida, caballo y cantimplora. Asesinado Tunstall en el contexto de la llamada "guerra del condado de Lincoln" entre los ganaderos de la zona, Billy, que lo consideraba un auténtico padre, en compañía de otros jóvenes vaqueros del rancho lo vengará iniciando así su carrera delictiva que concluirá con su muerte a manos del también célebre sheriff y antiguo amigo de correrías Patt Garret.
La historia es bien conocida, pero la obra de Penn ofrece algunos aspectos originales que conviene destacar. Por ejemplo el análisis de la personalidad de Billy, que se muestra desde el principio como un joven introvertido y tímido , un completo analfabeto que espera un día aprender a leer y escribir con su protector. Por eso la muerte del Inglés trastocará de plano su inestable equilibrio mental, inclinándolo a la bebida y a la violencia. Conocedor de los culpables de su muerte, en compañía de sus amigos Tom y Charly iniciará la caza sistemática de los mismos, con huidas a Madero y otras ciudades de la frontera mejicana donde encuentra la protección de sus amigos.
A medida que se suceden las acciones violentas, el carácter de Billy se vuelve atormentado e irascible con algunos signos de angustia, desequilibrios y trastornos psíquicos. Por momentos parece estar anunciando el personaje de Luke Jackson, ese "indomable" que diez años después interpretará el propio Newman en su famosa "Leyenda". Vemos también las graves quemaduras que sufre Billy en el incendio que sus enemigos provocan en la casa de uno de sus amigos que lo deja con la piel adherida a sus ropas, o el balazo en el abdomen que sufre uno de sus compañeros y que inútilmente trata de curar vertiendo sobre el mismo el whisky de una botella.
Otro detalle curioso que, seguramente, justifica la enorme fama que adquirió William H. Bonny, tempranamente los periódicos del Este informaban exageradamente de sus andanzas, atribuyéndole sin rigor alguno muchas de las muertes que se producían en su entorno. El propio protagonista sería consciente de su notoriedad. De las páginas de la prensa su figura pasó a los libros y a los tebeos infantiles, llamando la atención de periodistas, fotógrafos y escritores que marchan al Oeste para conocerlo personalmente. Alguno de estos, decepcionado cuando lo conoce, será quien lo denuncie ante Patt Garret. Había nacido el mito.
Por lo demás la película presenta una excelente fotografía en blanco y negro, y una cuidadosa ambientación tanto de interiores como de exteriores sobresaliendo en este caso la recreación de los pueblos. En cuanto a la interpretación resulta floja la de los jóvenes amigos de Billy, destaca sin embargo la de Newman si bien con cierta sobreactuación en algunas escenas, como ocurre por otra parte en otras obras juveniles suyas. En cualquier caso, el resultado es una buena película que anuncia la brillante carrera que esperaba a su director.

Primer largometraje como director de Arthur Penn que adaptaba una obra teatral de Gore Vidal.

Es un western biográfico sobre el afamado bandido Billy "El Niño" protagonizado por un sobreactuado Paul Newman, quien abusa en demasía de poses de póster, encarnando de manera excesivamente afectada a un antihéroe de infausto destino cuyo afán de venganza le conduce a una espiral de crímenes.

La película en términos generales resulta bastante floja e insípida, careciendo del nivel épico necesario. Además el retrato psicológico de los caracteres es muy básico y no profundiza en sus relaciones lo que sería deseable. Y por si esto fuera poco, el nexo romántico entre el protagonista y el personaje de Lita Milan adolece del suficiente desarrollo.

Sobrevalorado western psicológico.

Extraño debut en la dirección de Arthur Penn (La jauría humana), que se atrevió a revisar desde otra perspectiva la leyenda del legendario pistolero Billy el niño. Rodada con un elegante blanco y negro Penn huyó del mito y la leyenda buscando rigurosidad en torno a la vida de un personaje demasiado mitificado en multitud de películas y nos lo muestra como un ser violento, emocionalmente frágil y muy atormentado. El papel de Billy iba a ser protagonizado por James Dean pero finalmente fue protagonizado por un joven Paul Newman que interpreta a un Billy demasiado desmedido y exagerado, siendo una de sus interpretaciones menos recordadas y valoradas. Como curiosidad decir que la película está basada en una obra para televisión escrita por el prestigioso Gore Vidal en la que se acentuaba mucho la homosexualidad de Billy, aspecto que Penn decidió suprimir en la versión para el cine.
En resumen, extraño y diferente western con un extraño y diferente Newman.

Apreciado y muy respetable hombre de negocios, John H. Tunstall fue un ranchero inglés instalado en Lincoln, Nuevo México, a donde llegó muchos años atrás con el ánimo de abrirse camino. Ahora generaba empleo y daba ejemplo de integridad y generosidad a todo aquel que le conocía. Asociado con el reconocido abogado, Alexander McSween, en cierta ocasión ambos se encontraron en el camino con un joven en dificultades que buscaba trabajo y, guiándose tan solo por su generoso instinto, Tunstall decide emplearlo y al observar que, William H. Bonney -a quien todos llamarían, Billy the Kid-, es un tanto inadaptado, lo convierte en su discípulo, y desde entonces, le brinda un cariño y un apoyo tan sincero que, el muchacho, no tardará en asumirlo como si fuera su padre.

Pero, en la vida de Tunstall, ha comenzado a inmiscuirse L.G. Murphy, un ambicioso y competidor individuo, miembro del llamado Anillo de Santa Fe (empresarios, políticos, militares y ganaderos que, sin escrúpulo alguno, controlaban gran parte del territorio)… y lo que sigue, es lo que veremos en, <<EL ZURDO>>, la primera película que dirigiera Arthur Penn, realizador proveniente de la televisión, donde se hizo conocer en series como, Philco Television Playhouse, Producer’s Showcase y Playhouse 90.

Fue, de la primera serie, que, Penn, conoció un segmento que dirigiera Robert Mulligan, titulado “The Death of Billy the Kid” (1955) y la actuación de, Paul Newman, como el joven pistolero, lo animó a retomar la obra de Gore Vidal, en la que se basaba, y adaptada esta vez por Leslie Stevens, la convirtió en un western de gran efectividad, dando de nuevo la ocasión a Newman, de probar lo aprendido en el Actor’s Studio, para ofrecernos un personaje desaliñado, explosivo y espontáneo como solían ser los pistoleros del salvaje oeste. Esto asegura autenticidad y, Penn, logra que el personaje resulte suficientemente matizado como para que consigamos ver a un auténtico ser humano que exuda abandono y agresividad; que tiene grandes ansias de amor y de alegría; y que sufre ante su frustrado deseo de ser alguien digno… que tuvo muy cerca, pero, que ahora ha perdido definitivamente por permitir que lo dominen los impulsos de venganza.

Como aquella frase bíblica que le leyera el señor Tunstall, Billy ve la vida “a través de un cristal oscuro” y, explicable en sus carencias afectivas y en su falta de formación, sus instintos son muy primarios y eso lo induce a caer fácilmente en la respuesta violenta y destructiva… y así, primero se mata para hacer “justicia”, luego hay que matar para protegerse… y finalmente, el Fatum abre camino a lo pertinente en esta suerte de procesos vivenciales.

<<EL ZURDO>>, resulta un filme muy logrado a todo nivel; el blanco y negro de sus imágenes le da un carácter nostálgico y “documental” bastante efectivo; la escenografía, en ambientes muy humildes, asegura un pueblo de suma autenticidad; y en general, todo ha sido cuidado para ilustrar un segmento de la historia de una manera bastante creíble.

El título original de la película, ahora se cuestiona porque, en años recientes, se comprobó que Billy the Kid, en realidad, era diestro (el negativo de la “única” fotografía que de él existe, se reveló en forma invertida), pero, esto no empaña, en gran cosa, un filme ejemplar que, por sus muchos méritos, sigue haciendo historia.

Título para Latinoamérica: EL TEMERARIO