La momia

Antes de que Rick O'Connell despertara la ira del temible sacerdote egipcio Im-Ho-Tep, el gran y polifacético Boris Karloff lo encarnó (nunca mejor dicho) en una de las superproducciones de la Universal de los años 30. Y es que todo en esta primera película de la momia tiene cierto eco en la versión de Stephen Sommers. Toda la historia de Im-Ho-Tep es calcada de esta versión, su amor por Anck-Su-Nammun y su plan de traerla de nuevo a la vida usando a la protagonista femenina de la cinta. Tres exploradores intentarán impedirlo.

La película comienza con una inscripción egipcia en tintes blancos y negros, y tras un pequeño prólogo en que obtenemos la única visión de la momia como tal despertando, nos trasladamos a varios años después, en que ésta ya ha adquirido el cuerpo de Karloff. La inquietante y siniestra atmósfera que cubre toda la cinta se beneficia de la falta de color y permite al director crear una película de aventuras y a la vez de suspense.

El uso de los efectos especiales, aunque parco (comprensible por la época), consigue unos correctos resultados. El maquillaje de Karloff hace que nos creamos que realmente es la momia, y los flashback a los que la cinta recurre para contar a la futura prometida de la momia su historia (escena vista en "El Regreso de la Momia", con algunos cambios), se integran perfectamente en el conjunto.

En definitiva, otra gran aventura de la Universal, de esas que permitían a los espectadores soñar y viajar a mundos lejanos, cuando el cine apenas comenzaba a dar sus primeros pasos.

Entre La Momia de 1932 y las múltiples y distintas versiones actuales hay muchas diferencias pero una de ellas es fundamental y se llama Boris Karloff. Karloff es al género del terror lo mismo que Bogart al del cine negro o Hitchcock al suspense. Hubieron otros, es cierto, Bela Lugosi, Vincent Price, Lon Chaney, Christopher Lee o Peter Cushing pero Karloff es el terror por excelencia. Hasta el punto que, ya madurito, interpretó junto a Jack Nicholson la película de Corman titulada, precisamente, El terror.

Claro que, en esto del terror las películas envejecen demasiado deprisa, tan deprisa como lo hacemos nosotros porque lo que fueron pesadillas de nuestros años infantiles ( y hablo de mucho después del 32) hoy se han descafeinado hasta límites capaces de provocarnos más de una sonrisa. Muchas películas o series de TV dedicadas al público infantil-juvenil desarrollan más malestar ó desazón que aquellas un tanto “inocuas” lecturas de Poe o Lovecraft que nos hacían arrebujarnos bajo las sábanas.

Por ello debemos ser comprensivos con este tipo de películas y no valorarlas por los efectos inmediatos sobre nuestra salud mental (miedo, desasosiego, aprensión, etc.) sino por sus propuestas visuales, por su coherencia argumental y por el grado de interés que consiguen mantener en el espectador. Y en ese sentido La Momia es un film excelentemente realizado que consigue atrapar nuestra atención con su mezcolanza de thriller y exotismo, con la interpretación soberbia de Boris Karloff  y con unos efectos especiales bastante notables para el momento de su realización. No pretende causarnos ningún tipo de shock terrorífico. Sus argumentos son otros, por lo que podemos prescindir del electro previo a este tipo de cine. Caso de chequearse algo, mejor nos revisamos la vista.

La caracterización de Karloff como la momia de Imhotep y el resurrecto Ardath Bey es de las que marcan época y es de ley reconocer el buen trabajo y citar al maquillador Jack Pierce una auténtica figura en su profesión. Las sesiones de caracterización duraban ¡hasta 8 horas! y se utilizaban productos "artesanales", por ejemplo algodón y otros bastante primitivos y con riesgos de toxicidad.

No quiero olvidarme del director Karl Freund, otro europeo emigrado a Hollywood y que había trabajado como fotógrafo de Tod Browning (La parada de los monstruos) en una versión de Drácula (1931)

Respecto a lo de miedo si o no, tal vez la cosa habría cambiado si en lugar de verla en el salón de nuestro hogar la hubiésemos visto en la última sesión de un cine de barrio semivacío. Tal vez al volver a casa los momificados ojos de Karloff abriéndose después de 3700 años nos hubiesen perseguido por las aceras desiertas.

Leo detenidamente la estupenda crítica que FA tiene para bien añadir en la ficha de la película “La momia” de 1932. Coincido plenamente con su comentario pero hecho en falta un elemento sustancial: Que se trata de una copia argumental de “Drácula”, rodada un año antes.

Ahí radica el gran lunar de esta película, la falta de un guión original, todo ello es una especie de “remake”. Imhotep es Drácula, los mismos planos de Karloff que de Lugosi, la misma forma de moverse y los mismos poderes, la resurrección de ambos y su inmortalidad, la misma historia de amor, basada en una circunstancia del pasado, el crucifijo se sustituye por otro del Antiguo Egipto pero tiene el mismo uso, hasta tenemos al doctor Van Helsing encarnado por un profesor de ciencias ocultas, incluso la estructura narrativa es idéntica, dos partes la meramente egipcia que correspondería con la rumana y la de Londres se asemejaría con la de la casa y el museo. Por no hablar del estilo, fotografía y actuaciones muy cercanos al cine mudo de la obra de Browning. Y podía seguir.

Se nota que Karl Freund, que estuvo en ambos proyectos, ponía más interés en la parte técnica y estética que en la narrativa, y aquí se limita a hacer un trabajo portentoso en una historia que debía haber dado para mucho más. Esto no le quita todo el mérito, incluso supera a “Drácula” en vistosidad obviamente, pero el argumento es inferior porque es básicamente una copia.

Hay que quedarse además de con la fotografía de la película, con el trabajo de Boris Karloff, incluso superior al de Frankenstein. Pero como digo dentro de los clásicos de terror de la Universal de los años treinta “La momia”, aun siendo buena, no es la mejor de todas, pero sigue siendo un clásico al que volver una noche de esas.

El misterio de la civilización de Egipto llevado al celuloide como propuesta
¿Importan ahora sus defectos?

Importa su magia, su seducción, su hechizo teñido de poderes ocultos, su misterio y la inquietante mirada de Boris Karloff.
Importa la tensión, el desasosiego, la adecuación de la atmósfera, la recreación de los ambientes.

Pero importa, sobre todo, el miedo.

El miedo que fue capaz de provocar.

Me aburrió la película de Stephen Sommers, pero he disfrutado mucho con ésta....más antigua,sí; en blanco y negro, sí; con menos medios, sí; pero infinitamente mejor, con un aire que a veces parece de documental de época que le da si cabe mayor realismo. El guión sencillo pero efectivo y que vamos a decir de Boris Karloff si parece que ni pintado para el papel.