Debut del realizador Sam Mendes, donde partiendo de una idea bastante original, logra un magnífico retrato de la sociedad americana, dándole un tono irónico de lo más idoneo, que resulta realmente estimulante y a la vez hilariante para el espectador.
Partiendo de unos personajes que se originan a través de unas premisas habituales, el director nos introduce en una serie de eventos tan sorprendentes como curiosos, dejando que sus protagonistas se vayan desarrollando del modo más atípico, desembocando así en modelos de lo más inhóspitos.
Además de ello, la realización es casi impecable, puesto que se consigue una cinta bastante completa, donde el director sugestiona al público mediante situaciones inesperadas y punzantes, acompañadas de una banda sonora genialmente compuesta, todas ellas repartidas a lo largo de la obra que contiene un ritmo narrativo sobresaliente, con atractivos diálogos narrados por su protagonista.
En último lugar, cabría destacar todas las actuaciones, desde el magnífico acercamiento de Spacey a su personaje hasta la genial recreación lograda por Chris Cooper como el intratable coronel Frank Fitts, pasando por el despliegue interpretativo de Annette Bening como madre de familia.
En definitiva, una pequeña obra maestra para el deleite de aquellos que buscan algo distinto y asombroso. Un ejercicio realmente loable.

Grandine

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American Beauty transforma al espectador en un voayeur, y tal parece a todos nos gusta ese papel.

Sam Mendes es uno de los directores postulantes al podio de las operas primas de la historia del cine (superado por Orson Welles y quizás algún otro).
Sam Mendes junto a su guionista Alan Ball (creador de la celebre serie Six feet under) desnuda la vida de los barrios residenciales y la vida aristocrática.

La belleza americana que se muestra parte del American way of life, el estilo de vida donde reina el dinero y el afecto pasa a segundo plano, parte además de la crisis de los cuarenta quien es magistralmente por el insuperable e inolvidable genio interpretativo de Kevin Spacey (ningún halago podrá hacerle justicia nunca a su interpretación como Lester, no solo ganó un oscar por esta película, ganó un lugar en la historia).

Es la historia de un hombre que quiere recuperar, por sobre todas las cosas, la libertad que ha perdido haciendo el papel de padre y esposo y frente a su trabajo, pero a mitad de viaje entre la realidad y el deseo va desnudando una vida mediocre, una familia mediocre, donde la felicidad ya es palabra olvidada y nos muestra que se mantiene como idea pues en la realidad ya no existe mas.

El guión de Alan Ball es absolutamente delicioso que ya nos impacta y nos llena desde el comienzo, aun no olvido las primeras palabras en off por el personaje de Spacey: ?Tengo 42 años. En menos de un año estaré muerto. Por supuesto, yo todavía no lo sé, pero en cierto modo yo ya estoy muerto?. El narrador de la historia es en primera persona y claro, está muerto.

Luego de la secuencia de presentación del barrio y de la casa del protagonista se suceden una a una deliciosas escenas de alto nivel interpretativo con un humor negro, ácido y socarrón, la película pertenece al género tragicómico y lo más destacable es que funciona perfectamente tanto como comedia o como drama.

El entrañable reparto lo completan una extraordinaria Annette Bening en el papel de su esposa Carolyn (una agente inmobiliaria solo preocupada por la vida material) y Thora Birch como su hija (que busca escaparse de su casa) y en la familia vecina Chris Cooper (un militar retirado en un papel de duro, rayando el fascismo), Allison Janney (la esposa reprimida) y Wes Bentley (el chico extraño que ve todo a través de su cámara).

Antes de ver la película pensé que se trataba nuevamente de una versión libre de la historia de Lolita de Vladimir Nabokov por eso no me esperaba tantas historias paralelas. Creo que se trata de esas películas que al verla por segunda vez es cuando se le ve completamente su valor.

Sam Mendes no solo nos convierte en voyeures sino también nos lleva a formar parte de la familia.

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Los sueños de Lester se transforman en nuestros sueños, transpiramos con sus fantasías, la crisis de edad que sufre comienza al ver a la amiga de su hija llamada Angela (Mena Suvari) en un partido de baloncesto. Las fantasías eróticas se encuentran a flor de piel y los pétalos de rosas son la forma estética más brillante que he visto de representarla.

Lester cuenta que el mejor momento del día es cuando se masturba al ducharse por la mañana. Esto nos muestra la insatisfacción que se esconde detrás del sueno americano, tiene todo en el aspecto material pero no logra conectarse con su vida y sentirse satisfecho, ni mucho menos feliz.

La vida marital se descompone con cada aniversario, ya no tienen una vida sexual activa dentro del matrimonio es así que Carolyn busca por fuera y Lester se satisface en la ducha. La mejor escena de este caos matrimonial se produce cuando Lester se compra un auto (acción típica aristocrática de la crisis de la edad) y llega a su casa y comienza a discutir con su esposa, primero por el auto y luego (en un dialogo surrealista) por el sofá del living, adoro esta escena.

Lester incursiona en las drogas (que le vende su vecino y novio de su hija), dice que extraña escuchar Pink Floyd y el rock de su juventud. La crisis de los cuarenta consiste en querer volver a los veinte y Spacey interpreta magistralmente este oscilar entre adulto y adolescente.

Algo que aun sigo sin entender es como una simple escena donde vemos una bolsa de nylon ser movida por el viento puede habernos dejado estupefactos y llenado tanto el alma. Logra dejarnos a millones de espectadores como idiotas siguiendo la bolsa sin perderla de vista, pero es una escena tan poética como conmovedora que no podemos evadirla.

La única familia que parece feliz del barrio es la pareja de dos homosexuales, pero Mendes juega con el humor negro y proyecta al ex coronel Fitts diciendo que son la familia menos normal de todas. Pues tal parece que no después de ver la suya propia y la de familia de Lester.

Maldita Fiera

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Esta es una de esas películas que hay que ver una vez al año. Se trata de una clara representación de la familia acomodada en general, y no específica del sueño americano. Magnífica presentación de la clásica "muerte en vida" con la ulterior resurrección contada de una forma magistral, con una banda sonora más que increíble usada a la perfección.
La película transcurre muy ágilmente, dos horas convertidas en un instante gracias a la calidad de los diálogos y a la teletransportación a un mundo onírico gracias a escenas sobrenaturales como la de la bolsa o la de la bañera, escenas que se han convertido en un sello distintivo de este filme, pero sobre todo gracias al retrato fílmico de nuestra propia basura, de la vida que vivimos, de lo que somos, de la carencia de emociones y sensaciones, del lento pero continuo letargo en el que nos sumergimos con el paso de los años, de nuestros deseos más profundos y mezquinos, de nuestra ruindad, de nuestra avaricia, de todo ese cúmulo de desvergüenzas que fluye en armonía y que se rompe cuando aparece el personaje de Mena Suvari, que representa esa chispa que enciende la llama candescente de la ilusión por despertar cada mañana, y que inspira a Lester en su cruzada contra los convencionalismos sociales. Por otra parte Annette Bening cumple con creces el papel de la frenética e histriónica mujer de clase media-alta incapaz que quiere destacar a toda costa.

Fantástico también Chris Cooper, bordando el papel del padre militar autoritario, floja Thora Birch compensada por una genial e inesperada Mena Suvari y por el desconocido Wes Bentley.


En resumen, un grandísimo trabajo merecedor de los 5 oscars que se llevó, del 10 con el que la he calificado y que como he dicho al principio es merecedora de ser vista anualmente para recordarnos a nosotros mismos que de tanto soñar se nos está olvidando vivir.

Yerro

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Indudablemente el excelente director Sam Mendes encontró grandes problemas para mostrar innovación en un tema muy socorrido en el cine contemporáneo: la disfunción familiar. En el pasado filmografías completas como las de Mike Nichols , Stanley Kubrick, Woody Allen, Ingmar Bergman, Todd Solondz y Danny DeVito mostraban acertadamente y a manera de tragicomedia un tema socialmente profundo.

Afortunadamente "Belleza Americana", tomando algunos elementos prestados de películas recientes e igualmente vistosas, logra crear una historia interesante, no por su originalidad (y no porque no la tenga) sino más bien por la honestidad que sin temor expone y la humanización creada en sus personajes.

La premisa que maneja "Belleza Americana" es fascinante: Lester Burnham (Kevin Spacey) es un publicista cuarentón que tiene como único sustento moral a su perfeccionista pero sexualmente frustrada esposa Carolyn (Annette Bening) y a su anti-social hija adolescente Jane (Thora Birch). Cuando Lester conoce a Angela (Mena Suvari), la desinhibida y sensual mejor amiga de Jane, empieza a hacer grandes modificaciones en su vida que incluyen un cambio de empleo, mejorías en su condición física e ir en pos de la honestidad que su infeliz vida le ha robado por más de treinta años con el fin de impresionar a la joven chica.

Por otro lado Jane ha simpatizado con su nuevo vecino, Ricky Fitts (Wes Bentley), un joven que trabaja secretamente como narcotraficante y que vive bajo las rigurosas reglas de su inflexible y homofóbico padre (Chris Cooper), cuyo comportamiento, mismo que muchas veces es tachado de "anormal", esconde en realidad una perspectiva muy diferente y optimista del mundo que la de cualquier otra persona.

Obviamente trato de hacer una reseña lo más vaga que se pueda con el fin de no revelar las quizás no muy originales, pero en definitiva emotivas sorpresas que "Belleza Americana" nos tiene preparados.

No obstante puedo decir que los temas que son tratados sin ningún temor transmiten la humanidad de los personajes. Esto se ve siempre ayudado por las audaces interpretaciones del elenco completo: el ganador del Oscar, Kevin Spacey carga el peso sobre sus hombros en un personaje (mi favorito, sin duda) decididamente iconoclasta y dispuesto a romper con la falsedad a la que la sociedad y su infeliz esposa (excelentemente actuada por la siempre camaleónica Annette Bening) lo han sometido.

Thora Birch tampoco hace un papel fácil, pues a pesar del disfraz de adolescente-normal-confundida que su personaje usa durante buena parte de la película, oculta en realidad una fortaleza muy por encima de la de su insegura amiga. Puede decirse también que Wes Bentley jamás se ve opacado por el excelente derroche de talento; su interpretación (que recuerda bastante a la de Arno Frisch en la mencionada "Benny's Video") va más allá de las cansadas peripecias típicas de comedias adolescentes.

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Y para mi sorpresa Chris Cooper logra hacer una caracterización muy creíble de un personaje en muchos niveles enigmático. Quien tal vez se sienta un poco fuera de este "duelo de actuaciones" es Mena Suvari como una moderna versión la icónica Lolita (de hecho el apellido que usa, Hayes, es una alusión a la clásica adaptación a cine de dicha novela), aunque se demuestra sin lugar a duda el amplio desarrollo que generó después de las intolerables comedias que protagonizó en el pasado.

Por lo tanto, cuando estos diversos personajes están a punto de reunirse y revelar (en múltiples ocasiones de manera casi involuntaria) sus verdaderos rostros en uno de las más tensas secuencias de la historia del cine, da la impresión de encontrarse cara a cara con uno de las más enormes inversiones narrativas y humanas de la historia de Hollywood.

Pero a pesar del muy acertado drama que se maneja, "Belleza Americana" posee también un agudo y nostálgico sentido del humor, pero que jamás compromete el bien cuidado desarrollo de la trama; lejos de ello, aporta mucha credibilidad al aderezar el prestigioso guión al guión de Alan Ball (otro merecido ganador del Oscar) con gran sarcásmo y negro sentido del humor.

Y si me permiten hablar del aspecto técnico, la excelente musicalización de Thomas Newman se une de manera insinuante con la vistosa fotografía de Conrad L. Hall. El impacto dramático que se logra con la combinación de estos dos aspectos es indescriptible.

Evidentemente, "Belleza Americana" puede describirse como una de esas contadas películas que nos dejan con un buen sabor de boca aún cuando ya hemos dejado la sala de cine; nos acompañar por largos periodos de nuestras vidas y muestra la verdadera abominación que se esconde detrás del engañoso disfraz de perfeccionismo, pero también proyecta de manera amorosa y fiel la auténtica belleza que hay detrás de una mirada fría, una expresión triste y un momento memorable. A final de cuentas, "Belleza Americana" es un innegable triunfo del ahora prometedor director ganador del Oscar Sam Mendes.

Espero que sus futuras obras encuentren cabida en el público como su muy acertado debut, la cual es, a pesar de lo sórdido de sus temas, un genuino e imprescindible deleite para el espectador. Honestamente no creo que exista razón alguna como para perdérsela.

Edwin

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Creo recordar que en su día causó un verdadero impacto en ciertos medios, sobre todo en Estados Unidos, por su visión irónica, ácida y despiadada de la familia media norteamericana: vacía, hipócrita, aparente y, en definitiva, abocada a la extinción. La primera hora de película creo que podría ajustarse a ese perfil cómico-sarcástico que ridiculiza ciertos arquetipos medioburgueses: padres que se la menean, madres obsesionadas por lo políticamente correcto, hijos incomprendidos que acaban siendo lo contrario de lo que parecen… básicamente, gente insatisfecha. Como tiene que ser; los mundos de Yupi darían para muy pocas películas, y en la vida real, sólo los colocados y los imbéciles son plenamente felices.
Pero cuando, en los últimos treinta o cuarenta minutos, el tono de la narración se torna más dramático, esa caracterización a veces demoledora se me antoja demasiado truculenta, exagerada. Al final, no me he creído la película, me quedo con la sensación de que todo es pura caricatura sin análisis crítico ni cuestionamiento moral alguno. Un final demasiado tremendo para una especie de sátira social que probablemente hubiera sido mucho más contundente sin el recurso final a lo de siempre. Una pena, porque tiene momentos y personajes brillantes.

SHINBONENINÁ

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