Los desnudos y los muertos

De todos los films bélicos rodados por Raoul Walsh, quizá sea “Los desnudos y los muertos” el más sombrio y el único que ofrece un razonamiento dialéctico sobre el hecho de la guerra. No en vano se inspira en la en la novela homónima de Norman Mailer (junto con Truman Capote, está considerado el gran innovador del periodismo literario), Mailer fue reclutado por el ejército durante la 2ª Guerra Mundial, sirvió en el sur del Pacífico. En 1948 escribió la obra que le haría famoso en el mundo “The Naked and The dead” (Los desnudos y los muertos) basada en sus experiencias durante la guerra. El film en su primera mitad se centra en glosar mediante flash-back las visicitudes de los personajes, film seco y austero a pesar de su apariencia de gran producción, estupenda fotografía en formato panorámico de Joseph LaSelle y música de Bernard Herrmann.

Durante la mayor parte de su largo metraje, el film establece un hábil paralelismo entre las condiciones de vida de la tropa y la de sus oficiales, hasta mostrar el conflicto que codifica el discurso con la aparición del teniente Hearn (estupendo Cliff Robertson) y sus continuos enfrentamientos con el general Cummings (espléndido Raymond Massey). Uno y otro representan dos posturas antagónicas: Hearn le reprocha a Cummings la ostentación de privilegios de que hacen gala los oficiales; Cummings se defiende explicando su peculiar concepto del mando: ganarse el odio de la tropa… Ambos oficiales no tardan en llevar la discusión al terreno de los ideales americanos: para el general, la guerra supone una oportunidad única para que el país salga de la inmovilidad histórica en la que se encuentra sumido y arrastra la convicción de que el futuro está en el ejercicio de una férrea moral de poder, de arriba abajo: “Tú no lo puedes entender, pero te aseguro que para hacer funcionar un ejército hay que crear una atmósfera de terror para cada hombre. En el ejército hay presidiarios, desertores, y la disciplina tiene que ser, proporcionalmente, más dura. La rabia que acumulan les hace pelear mejor”.

Hearn hijo de un oficial de alta graduación que es amigo de Cummings, rechaza la guerra y, con ella, la argumentación parafascista de su superior. Pero el enfrentamiento de ambos militares va mucho más allá de las palabras: el general busca la humillación del teniente, obligándole a encargarse de la limpieza de su tienda o despacho de campaña, que tendrá que adornar también con flores. Hearn humillado le pide su traslado a un comando que debe infiltrarse tras las líneas enemigas, que el general concede consciente del riesgo de la misión. Entonces Walsh nos relata con su experiencia la crónica bélica donde el teniente descubrirá moral y físicamente las equivocaciones del nefasto general. Como en “Objetivo Birmania”, igual que en esta, los mosquitos, las serpientes, los sonidos de la selva, el paso rápido de las nubes oscureciendo el paisaje, el viento que agita la maleza, adquieren un especial protagonismo y lo peor es que le acompaña un sargento representando en buena medida la moral de Cammings.

Ácida crítica de Raoul Walsh a la diferencia de trato y de vida durante la guerra de los diferentes grados militares, y los hace desde tres puntos de vista, la de la tropa, comandada por Aldo Ray, los mandos intermedios, que interpreta Cliff Robertson como el teniente, y un magistral Raymond Massey en el papel del general.

Los abusos que comete cada uno según su rango, el general que somete hasta la humillación al teniente que pone a su servicio como si de un criado fuera, el sargento que abusa de los soldados a su mando, y sólo el teniente, que se preocupa por la vida y el bienestar de sus soldado.

Grandes acciones bélicas con multitud de material y extras que se rodaron en Panamá simulando una isla del Pacífico donde se desarrolla toda la acción, ocupada por los japoneses a los que apenas vemos pero sabemos que ahí están poniendo en peligro la vida del pequeño pelotón al que el general le da la misión de introducirse en sus lineas para informar sobre sus fuerzas.

Reseñar la presencia de la reina del streap tease, Lili St. Cyr, que se interpreta a ella misma, una vedette que se ganaba con mucha dificultad la vida hasta que decidió hacer lo mismo pero desnuda, siendo muy popular y muy criticada a la vez en una sociedad puritana como la americana, y la diversidad de creencias y religiones que cohabitan en el ejército.

Notable, 7.

Adaptación de una novela de Norman Mailer, en la que se ilustran las circunstancias personales de varios soldados durante la campaña del Pacífico de la 2ª Guerra Mundial. Frecuentemente ha sido acusada de superficialidad, por haber rebajado el tono ácido del texto. Sin embargo, sus resultados son más que estimables por el vigor de su narración y el impulso vital de su atmósfera. Film inédito en España.

Relata la historia del idealista Lt Hearn (Cliff Robertson), ayudante del General Cummings (Raymond Massey). Éste último siempre ha pensado que los comandantes deben inspirar miedo a sus subordinados con el fin de imponer disciplina. Hearn, sin embargo, cree que los soldados deben respetarse, independientemente de su rango.

A pesar del choque de puntos de vista, el general decide que Hearn sea transferido de tropa y tome el mando de una patrulla de reconocimiento, liderada anteriormente por el sargento Croft (Aldo Ray), conocido por su excesiva crueldad y sus problemas con la bebida. Ahora Croft debe servir bajo las órdenes de Hearn. En este ambiente hostil, repleto de enfrentamientos entre mandos y subordinados, los soldados deberán hacer frente a una peligrosa misión. Un 6.

Una de las últimas de Walsh, de 1958, sólo hizo 4 películas más, retirándose definitivamente en 1964.
Guerra en el pacífico, una isla invadida. Varios prototipos de militares. El mando que se siente superior al resto de la tropa; el oficial progresista que tiene una visión más colaboradora de la milicia y del mando; el 'chusquero' profesional que pretende enriquecerse con el conflicto. Interesante tensión de personajes no del todo mal resuelta. Los flasback que emplea centran a cada personaje en sus características básicas. Un interesante recurso.
En alguno de los discursos, de los comentarios de los militares, de sus conversaciones se muestra una crítica nada velada al ejército y a los mandos militares, a la sociedad bienpensante y a los modelos de vida americana. "A mi no me han hecho nada los japoneses" llega a decir un protagonista de la historia, algo impensable en una película de la IIGM. El guión de Norman Mailer seguramente tiene mucho que decir en la construcción de esa crítica tan poco velada.
Sube enteros poco a poco, a medida que se desarrolla el conflicto y la tensión entre los personajes. Va creciendo el octanaje de la tensión a medida que avanza. Tiene su sentido esa mezcla estética entre las imágenes del conflicto bélico en sí mismo y los momentos discursivos, principalmente del General con el Teniente y del Sargento con la tropa. Dos -incluso tres- formas antagónicas de ver la guerra, incluso la sociedad y la vida. Muy interesante.
Un poco larga, 130 minutos parecen muchos para narrar esa tensión entre tropa o oficiales.
El elenco de actores es interesante: Aldo Ray en el rol del profesional de la milicia, Cliff Robertson en su rol de militar progresista, y Raymond Massey (como general) en los papeles principales.

Norman Mailer, periodista de guerra, biógrafo, guionista cinematográfico, ensayista anti-sistema y doble ganador del Premio Pulizer, está considerado como uno de los grandes innovadores del periodismo literario junto a Truman Capote, “Los desnudos y los muertos” constituyó su debut en la literatura, una novela antibelicista publicada en 1948 y que estaba basada en la propia experiencia personal del autor, que había combatido como soldado de infantería en el Pacífico, ofreciendo una cruda y descarnada visión de la guerra. Aunque no es un libro muy popular entre los lectores españoles, en la gran mayoría de los países anglosajones rápidamente se convirtió en una obra de culto para los amantes de la literatura bélica de la II Guerra Mundial y es considerada una de las mejores obras escritas sobre este conflicto.

Dado el éxito que tuvo la novela, rápidamente se compraron sus derechos para ser llevada a cine, pasaban los años y dicha película parecía estar ahí aparcada cuando la United Artist confió el proyecto a Charles Laughton, que acababa de dirigir su primer largometraje: "La noche del cazador", Laughton contaría con Robert Mitchum en uno de los papeles mientras buscaban otros actores a la par que el guion cogía forma, el proyecto quedó abortado cuando, tras el estreno del clásico de Laughton, la taquilla le fue esquiva, una lástima pues "La noche del cazador" es un “peliculón” como la copa de un pino, y lo que podría haber hecho con "Los desnudos y los muertos" con el presupuesto que se presuponía iba a contar, hubiera convertido al título en un clásico del género casi sin ninguna duda, sin embargo quedó aparcado y casi olvidado. Fue rescatada a última hora gracias a que fueron vendidos sus derechos para que una decadente RKO se encargase de la producción (que no de la distribución, en este caso a cargo de la Warner), de esta manera llega Raoul Walsh al proyecto poco después de haber rodado "Más allá de las lágrimas", título con el que compartiría algunos actores, dos de ellos, de los pesos pesados de su nuevo largometraje, Walsh, realizador que ya tenia experiencia en dirigir films bélicos como una obra maestra de la talla de “Objetivo: Birmania”, inmediatamente sugirió que se introdujeran en la película unas escenas de combate más intensas que las que aparecían en la novela, este no fue el único cambio que se produjo respecto al texto originario, cuyo argumento era demasiado radical para los gustos de la época, tanto es así que ante la ausencia de escenas románticas en el texto original, Jack Warner le dijo a Paul Gregory que: “Raoul meterá algunas domingas en la historia”, eso se tradujo en la escena del baile sensual de la cabaretera que sirve de apertura a la película, y que no aparece en el libro, por supuesto, totalmente prescindible, de lo peor de la película.

"Los desnudos y los muertos" tiene el error, para su desgracia, de no contar con el presupuesto y mimbres necesarios para hacer una obra épica y mítica, Walsh ya no era el artista de "Objetivo: Birmania" o "Murieron con las botas puestas" pero seguía siendo un gran director, y el reparto sin un gran rostro que destacase, por mucho que Aldo Ray fuera uno de los actores más famosos de la época, tampoco contribuía, sobre todo si comparamos con el proyecto en el que Laughton hubiera contado con Robert Mitchum acompañado de un reparto de campanillas. Pero con todo, y a pesar de estas limitaciones, la película es de alabar, quizás su falta de ritmo en la parte previa al desenlace, lo que sería el entramado bélico, le reste ligeramente valía, pero hasta entonces construye sus principales personajes de manera brillante, además el tramo final es fantástico, lleno de ritmo, fuerza y vigor. Aunque no es una película perfecta, sí es un título a reivindicar que merece la pena ver alguna vez en la vida.