El asesinato de un corredor de apuestas chino

Octavo largometraje de John Cassavetes (“Shadows”, “Faces”, “Opening Night”). El guión, del propio realizador, se basa en evocaciones autobiográficas. Se rueda en los barrios marginales de NYC con un presupuesto modesto. Producido por Al Ruban para Faces Distributing Corporation, se estrena el 15-II-1976 (NYC).

La acción dramática tiene lugar a lo largo de unas pocas semanas en L.A. y alrededores, en 1975. Cosmo Vitelli (Gazzara), ex veterano de la Guerra de Corea (1950-53), solitario, orgulloso y enigmático, de pocas palabras y adicto al juego, es titular único del local/teatro Crazy Horse West, de variedades y striptease, en cuyos números de “Music hall” trabajan Mr. Sophistication (Roberts) y las chicas Rachel (Johari), Sherry (Fredlund), Carol (Warren) y otras. Se relaciona con un grupo mafioso de L.A., integrado por los gángsters John (Woodward), Flo (Carey), Marty Reitz (Ruban), Mort Weil (Cassel) y otros. El corredor de apuestas ilegales (Hugh) pertenece a la mafia china.

El film suma crimen, drama y thriller. Construye un retrato emotivo e intenso del universo “underground” de una gran ciudad americana a mediados de los años 70, que sirve como medio para componer una alegoría de su experiencia personal como realizador, actor, guionista y productor de cine. A través de Cosmo Vitelli, su “alter ego”, Cassavetes glosa la lucha por mantenerse libre e independiente y resistir las dificultades que obstaculizan la realización de sus sueños, aspiraciones y ambiciones. El espectáculo de “Music hall”, sus personajes y los actores y actrices que les dan vida, constituyen el centro emocional de su vida: es lo que más quiere y lo único que le importa. Por lo demás, los números del espectáculo reflejan sus valores e ideales: el realismo descarnado y popular, la excentricidad, la decadencia “kitsch”, la espontaneidad, el erotismo, la sensualidad, la plurirracialidad, etc. Hace profesión de su amor al espectáculo: variedades, cabaret, baile, teatro y cine.

El film nos habla de varios temas adicionales, como la concepción del proceso creativo del arte, la relevancia de la autoría, las luchas y el esfuerzo del artista, los sueños de los creadores, la brevedad del tiempo y la finitud de la vida humana, la utilidad de las metáforas y las representaciones, el poder de las ideas, la trascendencia del esfuerzo personal, etc.

El guión presenta una buena construcción y definición de los caracteres, que se presentan creíbles y matizados. El ritmo acusa irregularidades a causa de un montaje no exento de brusquedades y la tendencia del autor a alargar, a veces exageradamente, las escenas, como los “shows”, las intervenciones de Mr. Sophistication y otras. La acción se desarrolla en ambientes preferentemente oscuros, cerrados y nocturnos, que recuerdan los del cine negro clásico. Añade escenarios indefinidos (cortados por cortina, panel, fondo neutro...), marginales y deteriorados (calles de noche), solitarios, malolientes y sucios.

La clave está en soportar los primeros 45 minutos. Porque mira que la peli es jodía. Jodía, lenta, larga y con tramos verdaderamente rarunos. O, más que rarunos, con profusión de diálogos —digámoslo así— aparentemente banales e improvisados. Pero si logras superar con éxito ese arduo e ingrato tramo inicial, lo que viene a continuación (el tan cacareado asesinato de un presunto corredor de apuestas chino) es —a todas luces— más digerible. Sobre todo porque rompe con esa especie de deliberado titubeo argumental del principio y otorga, indudablemente, algo más de tensión y mordiente a la típica peli en la que —pa que nos vamos a engañar— pasar, no pasa nada. Nada de nada.

Quizás por todo ello yo recomendaría —antes de abordar una peli como “El asesinato de un corredor de apuestas chino”— haber tenido una experiencia previa con Cassavetes. Un cineasta tan complejo —o más— que Lynch, Tarkovsky o Antonioni. Como tampoco estaría de más echarle un vistazo a la biografía de esta “rara avis” del séptimo arte. Porque si John Ford es considerado el padre del western o Hitch, el mago del suspense, lo que está claro es que Cassavetes es el rey del cine independiente. O, si lo preferís, del cine underground. De ese cine hecho por y para gafapastas de pura cepa que —más que contarnos nada en concreto— tan sólo pretende reflejar el punto de vista de su autor acerca de algo. En este caso —según los acólitos de Cassavetes— sobre su propia vida. Una vida, como no, independiente, intensa y absolutamente disoluta. Como la de Cosmo Vittelli, su ‘alter ego’. El tipo (enorme Ben Gazzara, por cierto) que luchó por mantener su garito en pie y que nunca —reitero: nunca— perdió la sonrisa.

Siete estrellitas y no menos, pues, para una peli aparentemente insoportable que dice mucho más de lo que parece. Ah, y además salen tetas. Unas cuantas.

Salud, hermano.

162/19(20/04/09) Extraño film que mezcla géneros, enmascarado como thriller pero que en realidad es un homenaje al cabaret y a los picantes espectáculos de variedades. Al parecer es una disimulada biografía del director John Cassavettes en la que utiliza el personaje de Cosmo Vitteli (Ben Gazzara) como su alter ego en el que lleva un cabaret como si de una familia se tratara y que por una deuda de juego se ve obligado a asesinar a un mafioso chino. La historia me resulta plúmbea sin atisbo de empatía, por momentos aburre (sobre todo tantos secuencias de espectáculos de escenario, no aportan nada al argumento) me quedo frío con los personajes, no me extraña que fuera un fracaso en taquilla pues no tiene atractivo alguno, a lo mejor pensaron que poniendo tías buenorras viéndose la delantera o con sus gélidas escenas de acción engancharían a alguien, no es raro que Cassavettes sea de culto ya que son pocos los listillos intelectualoides capaces de ver entre tanta nadería la brillantez. Como en muchos casos no es que sea mala es que no aporta nada digno de recordarse y lo peor es que quiere ser profundo. Para seguidores del realizador. Fuerza y honor!!!

- Por sus obras anteriores
- Por su alborotada vida personal
- Por su afición a los placeres -y que nos quiten lo "bailao"-
- Porque Cassavetes fue como quiso ser
- Por su desequilibrada trayectoria como actor y director
- Por ser un independiente del cine a contracorriente
- Por su cirrosis
- Por ser un trasnochado vocacional
- Por indisciplina
- Por no querer llegar a viejo
- Por convertirse en anciano antes de serlo
- Por palmar con sólo 60 tacos
- Por rematarse con aspecto acabado y pintas de agarrarse a más neuras que a un bastón.
- Por dejar viuda a Geena Rowlands -22 años sin quien fue su esposo durante cuatro décadas-
- Porque no se aferró a la vida
- Porque no le dio la real gana de vivirla o porque Dios sabrá... está película es pura y dura esencia de John Cassavetes.

"El asesinato de un corredor de apuestas chino" tiene puntos narrativos que inevitablemente recuerdan a Cassavetes y, planos que, de carambola, hacen lo propio con "Mullholand Drive". Sí, difícilmente asimilable. Lynch: ladrón, saqueador de tumbas.

Para algunos será un espanto; para otros un aliciente. Es verdad que hay muchas tetas como dice el usuario hermanonegro. Más de sesenta tetas, seguro. Por todas partes hay tetas; no se puede ni hacer recuento.

El dueño de un puticlub, decadente, pero empeñado en reflotarlo como sea, adorado por todo su staff _putis, chóferes, porteros, camareros y demás_, contrae deudas, jugando a sabe Dios qué, precisamente para sacar el tugurio a la luz.

Cassavetes trasciende a la pantalla una triste historia. Se devuelve a sí mismo una especie de autorretrato. Inestabilidad sobre una cuerda floja, tan atrayente y autodestructiva.

No por el atrezzo (que ni las putas son malas, ni el trasnocheo debiera perjudicar), sino por el desapego a la vida de nuestro protagonista -él mismo o su actor- quien, de una manera altruista ofrece su propio pellejo por el bienestar de sus meretrices en una historia filantrófica.

Viéndoselas con la soga al cuello se preocupa por su su puticlub; por sus chicas y por el "Señor Sofisticación" -de donde creo, copia Lynch-, más que por su deuda en especias.

El cine da para todo, señores.

- Lo peor de la peli yendo al grano: juega en su contra toda la primera mitad. Es fácil desistir a la media hora. El desorden y desconcierto, sin una empuñadura o pretexto argumental al que aferrarse y dar sentido a lo que estamos viendo no ayuda. Cassavetes está intentando meternos en el pellejo del personaje protagonista. Que lo consiga o no, durante ese minutaje, queda en entredicho. Tampoco las intrepretaciones son para tirar cohetes. Los planos, atropellados, no aburren, pero distraen; cosa mala.

Pero sí destaca el guión.

Lo mejor: que te guste Cassavetes. No le falta contundencia. Pero para eso, hay que esperarse al finalísimo final y no dejar la peli en la estacada. Es un acto de Fe.

Soy un enamorado de la obra de Cassavetes, y de su forma de entender el dificil arte de hacer cine, aunque no todas sus obras me gusten. Y al ver la valoración del crítico de Filmaffinity, sobre "The Killing..." me ha sorprendido su falta de rigor al decir que tuvo excelentes críticas.
Primero: Lo que se dice "excelentes críticas no tuvieron casi ninguna de sus obras"
Segundo: Esta es la película que salió peor parada, con diferencia, defenestrada por la crítica, no se salvó ni el director, ni el actor principal, ni el guión (incomprensible según ellos).