California Split

Entretenida y divertida película sobre dos jugadores compulsivos (Elliott Gould y George Segal), que se asocian para dar el pelotazo en las salas de póker de la California de la época, tras coincidir accidentalmente en varias salas, todo ello rodado con el inconfundible sello Altman y en la que como curiosidad nos encontramos con un jovencísimo Jeff Goldblum, en uno de sus primeros papeles.
Aunque en su día no lo supe, con el tiempo me entere que el campeón de póker que sale en la película, es el mismísimo Amarillo Slim Preston, considerado uno de los mejores jugadores de póker de la historia y de la que Milos Forman tiene pendiente de estreno un biopic de su vida (Amarillo Slim, 2009), protagonizado por el inefable Nicolás Cage.
Recomendable y cita ineludible para los amantes de las películas con el mundo del juego como leiv motiv.

Los chicos tienen el don, el don que es a su vez una maldición, es el don del juego, el brillo en los ojos, el brillo de la necesidad, la necesidad de jugar, jugar con el dinero.
El juego es para gente audaz, para nosotros los fuertes, capaces de mantener la sangre fría mientras la ruleta gira y gira llevando en su interior la posibilidad de hacernos rico y la posibilidad de quitárnoslo todo.
El juego se trata de posibilidades, de mirar al futuro cara a cara. Acción y consecuencia.
Todo esto ya lo sabíamos, pero debía recalcarlo ante tan buena pelicula sobre la materia.
Nuestros heroes viven para el juego, lo cual siempre es admirable, y su suerte es la suerte, no sé si me explico. Timbas ilegales, tragaperras y disturbios en la puerta. Jugarse la vida, jugar a la vida, la vida es un juego.
Gente real, en USA saben como montárselo, un paraíso terrenal.
Necesito jugar a la ruleta ahora.

California Split (1974). Previa a la mastodóntica "Nashville", "California Split" es un retrato del mundo del juego a través de las andanzas de dos jugadores, Charlie y Bill, interpretados por Elliott Gould y George Segal. Al igual que en "MASH". "Un largo adiós" o "Ladrones como nosotros" una historia de amistad ocasional y complicidad entre perdedores y un ácido retrato de una polémica fracción de la sociedad americana.

Charlie es desenfadado y espontáneo, un tipo que disfruta de su adicción tanto si gana como si pierde, vive para el juego y no pretende ocultarlo, acepta de buena gana su maldición. La vida monótona y aburrida de Bill ha entrado en franco declive, se adentra en mundo desconocido y peligroso, pero que le resulta claramente excitante y encuentra en el juego y en en Charlie un nuevo estilo de vida que le sirve de escape. Una película divertida, a veces grotesca (gracias en buena parte a la fantástica presencia de Gould) que se beneficia, en buena parte gracias a los dos personajes femeninos (Ann Prentiss, Gwen Welles), de un tono realista y auténtico en las escenas cotidianas. Con tres segmentos realmente brillantes rodados con tono austero, casi documental empleando escenarios y jugadores reales: el primero en la partida de póquer inicial, después visita al hipódromo y el final en el casino de Las Vegas. Altman no está interesado en mostrar la emoción o el suspense de las partidas de póquer o las carreras de caballos, sino cómo afecta todo esto a la vida de un ludópata, como su compulsión lo lleva a abandonar una cita con una mujer o el trabajo para acudir a jugar.

Para algunos no queda clara la intención de Robert Altman y del guionista Joseph Walsh (con una vibrante aparición en una escena del film como prestamista), incluso se les acusó de practicar cierta exaltación del mundo del juego que en aquellos años en USA era una verdadera lacra (lo sigue siendo, claro). Creo que Robert Altman es un potentísimo narrador que siempre muestra y pocas veces juzga, lo cual siempre es de agradecer. En California Split la tragedia está perfectamente expuesta.