Aunque no se puede considerar como una de las más grandes de Scorsese, Mean Streets nos presenta el campo de cultivo futuro tanto de Scorsese como de Robert de Niro.
Destacable la gran banda sonora con temas como el "Be My Baby" de The Ronettes o el "The Shoop Shoop Song" de Aretha Franklin. Planos del nocturno NY que perfeccionaría en Taxi Driver, escenas de violencia repentina, algún que otro diálogo sin rumbo y prescindible pero todo ello con un toque sensible, sutil, hábil y austero, donde con pocos detalles de cada uno de los personajes nos podemos imaginar perfectamente la vida que rodea a cada uno de ellos.
Robert de Niro hace despliegue de su gran arte encarnando a un joven con iniciativa pero sin mucho sentido común, al que el atrevimiento de la juventud le jugará una mala pasada y le hará aprender tarde que en los bajos lugares de las ciudades la gente no tiene ni amigos, ni corazón, ni alma.

Retrato de la vida en el mundo gangster que no logra construir una historia interesante ni atraer con ningún personaje a pesar de que todos están bien delineados e interpretados, especialmente el de Robert De Niro. La trama se desenvuelve entre diálogos y escenas deslucidas y sin intensidad sin una línea clara y varias escenas de más. La ambientación y la personificación del clásico italoamericano neoyorkino es lo único destacable ya que el guión tarda demasiado en mostrar un rumbo y un propósito, además de que todo se desarrolla casi sin dramatismo, incluyendo la última escena que por como está dirigida resulta algo insulsa a pesar de ser concluyente y fuerte. En general dentro del género no resulta sobresaliente. Para dejar pasar.

Primera colaboración de la que luego sería mítica pareja De Niro-Scorsese. Las calles de Little Italy sirvieron de escenario perfecto para lo que el director italo-americano quería plasmar y seguiría plasmando en los años venideros con un racimo de peliculones superiores a éste, que, sin embargo, no es nada desdeñable. Con un estilo muy rudo y realista, con mucha cámara al hombro, Scorsese da su particular puñetazo en la mesa del anquilosado cine de gangsters, que necesitaba como el comer de un soplo de aire fresco que ya había comenzado un año antes con la absoluta obra maestra El Padrino de Coppola. Un año más tarde De Niro fabricaría su particular versión del Vito Corleone joven demostrando su enorme versatilidad con un personaje totalmente contrario al que aquí interpreta, que no es otro que un vividor de poca monta no exento de encanto que transita por el filo de la navaja permanentemente.

Las pocas escenas de acción de la película (algún tiroteo y alguna pelea) son sin duda lo más flojo de la cinta ya que causan más risa que otra cosa por su floja planificación, pero al fin y al cabo esta no es una peli de acción, sino de gangsters de poca monta en la que ya se podía intuir sin duda un talento muy especial para el género de un director que contaba tan solo con treinta años de edad.

El resto es historia.

Malas calles de Martin Scorsese, es un drama callejero que retrata los bajos fondos de Nueva York. Dirigida con un ritmo alterno, entre rápido y pausado, realiza una obra propia y subjetiva de la visión de Scorsese, y tiene un resultado impetuoso e idóneo que gusta ver.
El guion, es interesante y absorbente, por ser acertado en su agresividad penetrante, argumentada de modo sustancioso para el público, por su violencia expresa. Utilizando una narrativa en off del personaje de Keitel, con voz afable, natural y sugestiva. Y destaca sobre todo, unos movimientos y planos de cámara de seguimiento, detalle, cámara en mano, travellings, y primeros planos que dan gran realismo al film, muy inteligentes y astutos.
Las actuaciones, son verosímiles y espontáneas. Con un carismático y brillante Robert De Niro, y un Harvey Keitel con personalidad y carácter fascinador, muy convincente en su trabajo. Usando para sus personajes diálogos ingeniosos y ocurrentes, típicos de los bajos fondos de una ciudad, que son el auténtico fuerte del film junto con las actuaciones.
La fotografía, es alusiva a la marginalidad y la cara b de una gran ciudad como Nueva York, estimulante e impactante en definición. Y la música, es llamativa y sugerente a la época, con sonidos alentadores y arrolladores. Destacando también los vestuarios y caracterizaciones, y el detalle de presentar los personajes al principio con subtítulos de sus nombres.
En conclusión, un film portentoso y entretenido por su violencia implacable, recomendable para los que busquen las típicas obras de Scorsese. Y desde luego, aunque no está al nivel de otras obras suyas, deja claro su eminente calidad cinematográfica con su estilo ya marcado en la cinta, y con unos detalles que solo pueden ser, el trabajo de un gran cineasta.

Para mi gusto, una de las seis o siete mejores películas de Scorsese, que tiene un buen puñado de obras maestras. Una película realmente extraordinaria, con varios momentos antológicos, como la aparición de Johnny Boy De Niro con dos chicas en el bar, bajo los increíbles sonidos de Jumping Jack Flash. Un film inolvidable que rebosa autenticidad por los cuatro costados.