Así, la película resulta difícil de encuadrar en un género determinado, pues participa de muchos a la vez: la comedia, la denuncia política, el thriller, el suspense (no falta un leve homenaje a Hitchcock), el melodrama y, por supuesto y sobre todo, el fantástico, pese a que la historia en sí no contenga ningún elemento sobrenatural. Más, con ser importante, lo que se cuenta no es lo realmente fundamental, sino el cómo se cuenta. Y se narra desde la atribulada perspectiva del protagonista, para quien la llegada a esa Alemania en ruinas y el enfrentamiento con unas costumbres extrañas que no termina de asimilar representa penetrar en otro mundo, nuevo, desconocido y peligroso, del que no podrá escapar. Es esta mirada la que, en esencia, confiere a este título su marcado carácter irreal.

La película representa un perfecto ejemplo de las infinitas posibilidades y formas expresivas que aún le quedan por explorar al lenguaje cinematográfico, por muy trillado que parezca en la actualidad. Para plasmar dicha sensación, el director de El elemento del crimen y Bailar en la oscuridad utiliza todo tipo de recursos técnicos engarzados en un hábil montaje, en el que destaca el juego entre el blanco y negro y el color, muchas veces en un mismo plano, así como las sobreimpresiones y encadenados que distorsionan la perspectiva. A través de este montaje se pretende crear un efecto de comunicación directa entre el protagonista, el entorno y el espectador, apoyado por un efecto de hipnosis muy significativo en su forma, expuesto a través de la imagen de unas vías por donde pasa un tren (el otro gran protagonista de la historia) a toda velocidad, rodada en cámara subjetiva; flota sobre esta imagen la voz pausada de Max von Sydow en el original, dando órdenes y pautas de comportamiento.

De esa forma, tanto a través de las mencionadas técnicas como de la historia, trazada a través de mentiras y engaños, queda patente el principal mensaje de la película: la ambigüedad de los términos “verdad”, “objetividad” y “realidad”, la estrecha vinculación entre ésta y la irrealidad, entre el pasado y el presente, entre normalidad y anormalidad. Trier ha sabido mantener el equilibrio, imprimiéndole la importancia adecuada a la historia.

Nuestro héroe, siendo estadinense, no deja de enamorarse una alemana que se opone a la ocupación y pelea de manera férrea. El al igual que K, el personaje del El proceso de Kafka, no tiene la capacidad de entender lo que los demás hacen, porque mienten, no sabe cual es la salida y por eso, al igual que K y pese a ser el protagonista tiene que terminar muerto. Porque solo la muerte le libera del absurdo.