Claroscuro

Frío debut de la actriz Rebecca Hall (The Town: Ciudad de Ladrones, Una relación abierta, Vicky Cristina Barcelona), en la dirección de su primera cinta "Claroscuro", a la que, sin duda, se le podían haber potenciado más y mejor sus virtudes.

En su primera experiencia detrás de las cámaras, la ahora ya también directora británica elige un poderoso blanco y negro para contar una historia intimista de dos mujeres en la América de los años 20. La narrativa, eminentemente dramática, se apodera de la historia desde sus inicios, y sin duda es el pilar básico de la película durante sus más de 90 minutos de metraje. Sin embargo, todos los elementos que en un principio se presentaban fascinantes y prometedores se terminan por desvanecer poco a poco, y la cinta termina por mostrar una historia que demanda a gritos ser contada con más alma, poniéndose de manifiesto este hecho en una dirección, que por momentos, resulta ser poco consistente.

Su mayor defecto reside en la sensación autómata que la sucesión de imágenes desprende. Todo lo que se pretende contar está ahí y se antoja cautivador, pero sin embargo el ritmo de la película hace que el espectador pueda verlo pero no sentirlo. Y la película aborda sentimientos. Y no unos cualquiera, sino que relata una relación opuesta de amistad de dos mujeres afroamericanas de principio de siglo y el conflicto generado por la distinta forma que ambas tienen de ver la vida y de enfrentarse a la sociedad que les rodea. Es por ello que el punto fuerte de la cinta es el efecto que está dualidad de personalidades tiene en las relaciones más cercanas del personaje principal, y la película se difumina al intentar narrar algo tan concreto y complejo, siendo las actrices las únicas que procuran mantener el ritmo de la trama.

En consecuencia con esto, la cinta pretende estar a la altura del conflicto que plantea y se presenta en un lúcido blanco y negro, reforzando así la sutileza de la historia con una sucesión de escenas pausadas y silenciosas que llegan al espectador casi en un susurro. Pero este hecho, que sin duda es la mejor baza del producto, tampoco es suficiente para conseguir que todo lo que las protagonistas sienten transcienda más allá de la pantalla, y por ello, en todo momento reina la sensación de que lo que está ocurriendo entre los personajes es mucho más importante e interesante que lo que la película logra llegar a transmitir.

Junto a la elegancia formal, la mejor virtud de “Claroscuro” son sus dos protagonistas. Ruth Negga (Ad Astra, Loving), presenta una actuación mucho más histriónica y extrema que la ofrecida en la cinta dirigida por Jeff Nichols que le hizo optar a un óscar en 2.017, y Tessa Thompson (Universo Marvel, Creed, El amor de Sylvie), muestra una actuación contenida y sobria en la confección del personaje principal, y sin duda confirma que es una gran actriz melodramática y que tiene fundamentos propios del cine clásico.

Es por todo ello que “Claroscuro” se queda muy lejos de explotar todos los recursos que tenía a su alcance, y termina siendo una cinta que muestra sus carencias con demasiada facilidad, dejando la sensación de que todas las virtudes que en sus primeras escenas se intuían no terminan de ser aprovechadas.

*Un inicio directorial llamativo

Desde su estreno inicial a comienzos de este 2021 en el festival de cine de Sundance, Claroscuro (Passing en inglés) llamó mi atención por su interesante premisa. Tan interesante que Netflix adquirió rápidamente sus derechos para estrenar en su plataforma esta ópera prima de la reconocida actriz Rebecca Hall.

El papel más importante que ha tenido Hall ha sido en su aparición en la cinta de Woody Allen, Vicky Cristina Barcelona (2007), por la cual además consiguió una nominación a mejor actriz en una comedia o musical en los Premios Golden Globes. Pero ahora, con el estreno de Claroscuro, Hall nos muestra su nueva faceta con unos primeros pasos muy sólidos que dejan un dulce sabor de boca.

*En la boca del lobo

Claroscuro (Passing) nos presenta la dura realidad que ocurría en la época de los años 20 en Estados Unidos. Personas (en este caso el personaje interpretado por Ruth Negga) que dejaban atrás su color para convertirse en blancos y ser aceptados por una sociedad que los despreciaba. Un cambio de vida, un reinicio dentro de zonas llenas de blancos "ricos" americanos que aborrecían directamente a los afroamericanos.

El trabajo realizado por Hall al momento de adentrarnos en la problemática de aquel momento es sutil e impactante. Nos ubica en la vida de Irene Redfield (Tessa Thompson), una mujer feliz de sus raíces negras, mientras ve como una amiga (Ruth Negga) de hace muchos años aparece en su vida y comienza a quitarle con apariencias e ilusiones todo lo que más aprecia y ama en la vida, cuestionando su propia realidad como persona de color.

*Dos caras de la misma moneda

La química entre Thompson y Negga cumplen una labor crucial en la historia. Las buenas interpretaciones que dan de sus personajes polarizados ayuda a sumergirnos en esa lucha de clases de la que tanto hace reclamo esta historia. Más allá de esos pequeños monólogos que imparte el guion sobre las diferencias de ambas razas blancas y negras, la labor de las dos actrices con sus personajes cumplen totalmente su cometido.

*Influencia Woody Allen

La marca de Woody Allen en la directora Rebecca Hall está más que clara en Claroscuro. Luego de haber trabajado en dos ocasiones con el mítico director neoyorkino, se ve como Hall aprendió de su maestro y aplicó muchas de sus técnicas a su primera dirección. Planos muy a lo Allen, una banda sonora de blues y jazz y un planteamiento de ideas contrastado con un romance melancólico.

Es cierto que la cinta cuenta sus ideas pausadamente y puede que esa hora y casi cuarenta minutos a veces puedan pesar por sus largos diálogos y su transcurrir lento, pero Claroscuro (Passing) es una cinta que va "in crescendo" con su ejecución. Tiene elementos clave como una justificada composición encuadrada en blanco y negro, una perfecta dirección de fotografía, un vestuario de época magnífico y un enorme diseño de producción.

*Conclusión

El debut como directora de Rebecca Hall deja una muy interesante historia de ideas blancas y negras que se presentan muy lentamente pero que logran atraparnos en sus intenciones. Además, cuenta con dos grandes actuaciones protagónicas de Tessa Thompson y de Ruth Negga y unos elementos visuales y artísticos que le ponen la guinda a este clasista pastel de los años 20.

Escrito por Luciano Ferranti

Cuidada y ambiciosa... El blanco y negro le otorga una patina extraña y envolvente, pudiera pensarse en una alegoría al propio tema de la raza que sus protagonistas ocultan.

Tessa Tompson reproduce un esquema de personalidad en el atolladero, resuelta con pericia con gran economía interpretativa; aloja en el espectador la resolución de las claves que sabemos existen aunque no se muestren.

Enigmática e inusual, se va resolviendo lentamente, apoyada más en lo que sugiere, que al final muestra. Mi nota casi coincide con la media en esta página.

Claroscuro es el debut como directora (y como guionista) de la actriz británica Rebecca Hall. Hall tal vez no sea una súper estrella, pero sí se ha ganado una reputación fiable por sus sólidas interpretaciones en películas como Vicky Cristina Barcelona, El truco final y The town (su mejor actuación, en mi opinión, la dio hace unos años en el drama independiente Christine, donde se marcó un papelón tremendo). En su primer proyecto tras las cámaras, Hall adapta Passing, la novela de 1929 de la escritora Nella Larsen, basada en sus propias experiencias como mujer mulata en Estados Unidos.

El título original, tanto de la novela como de la película, hace referencia al fenómeno social llamado "racial passing", es decir, cuando una persona perteneciente a un grupo racial determinado es aceptada o percibida como miembro de otro. Este era un camino que tomaban muchos mulatos estadounidenses para escapar del racismo durante la primera mitad del siglo XX. Es decir, se "hacían pasar" por blancos. Esto no es "ciencia ficción", como se ha dicho en alguna crítica de esta misma página. Es algo que sucedía de verdad y que está más que documentado.

Este fenómeno es la base de la película. Claroscuro utiliza la historia de dos mujeres negras que, por su color de piel, pueden pasar por blancas a ojos de la sociedad para explorar diversos temas sobre la raza, las raíces culturales, la identidad étnica, la clase social, la familia y la maternidad, entre otros. Su premisa es muy atractiva, y ofrece un enorme abanico de posibilidades temáticas y la posibilidad de crear una narrativa complejísima y llena de matices, matices que, tal vez por el tono solemne y distante que toma Hall a la hora de abordar la historia, no terminan de trasladarse con éxito.

Agradezco mucho (muchísimo) que se huya del melodrama y de la moralina. El guion se preocupa de establecer a los personajes y de no anteponer el discurso al fluir orgánico de la historia. Me gusta, también, cómo se disponen los elementos de la narración. La primera mitad, de hecho, me parece fantástica. Me atrapan su ritmo delicado y elíptico y la cadencia de las escenas, y la banda sonora, aunque de partitura algo repetitiva, se emplea con moderación y con buen gusto. Por desgracia, van pasando los minutos y Hall va desperdiciando una a una todas las oportunidades que la historia le ofrece de elaborar una tesis memorable. Da la sensación de que el relato se bifurca constantemente, de que, cuando surge la ocasión de profundizar en un tema, la historia opta por centrarse en otro, y así sucesivamente, y cuando llega el abrupto y confusamente resuelto desenlace, no se ha llegado a ninguna conclusión clara, y todos los arcos argumentales que se habían construido quedan flotando, ingrávidos y desperdiciados.

A pesar de eso, Claroscuro deja por el camino viñetas que, por sí solas, consiguen plantar semillas muy atractivas y explorar, aunque sea, algunas de las facetas de Irene a través de su relación con el entorno. Tal vez ella no quiera, como Clare, “pasar” por blanca, pero hay algo escamoso en su manera de proceder. Con su rol de madre devota y sobreprotectora, su ropa cara y su manera de expresarse, establece una separación deliberada entre ella y los demás, decide vivir en su burbuja de clase media y permanecer ajena a la opresión que sufre su raza. Quiere dejar claro que entre ella y su sirvienta, de piel más oscura, hay un abismo. Clare, a pesar de renegar de su raza durante años, reconecta con sus raíces, aprender a saborear los encantos de su comunidad. El desarrollo de ambas corre en paralelo, y su evolución se ve acentuada en función de cómo se relacionan la una con la otra. La tensión homoerótica, aunque leve, es palpable. Hay mucho que apreciar en lo que intenta expresar la película y no puedo menos que aplaudir su ambición, a pesar de no saber clavar el aterrizaje.

El apartado visual (cortesía del español Eduard Grau) es absolutamente exquisito. Pawel Pawlikowski me viene a la mente en múltiples ocasiones, por sus obvias similitudes formales (el aspect ratio no es el mismo, pero es parecido, y el luminoso empleo del blanco y negro es un rasgo característico del polaco), pero también por la forma que tiene Hall de encuadrar a los actores en el plano, especialmente en las escenas de interior. El blanco y negro, además, le sienta muy bien al tono melancólico de la historia, a su carácter suave e intimista, y la inteligente iluminación sirve para maquillar y para resaltar los diferentes colores de piel de los personajes, todos ellos, dicho sea de paso, muy bien interpretados. Ruth Negga, en especial, hace una labor encomiable encarnando el espíritu lúdico y sensual de Clare, pero también cabe valorar el meticuloso trabajo protagónico de Tessa Thompson, que sabe ir más allá de lo que a veces le ofrece el guion y expresar el mundo interior de Irene en todas sus imperfecciones.

En resumen, diré que Claroscuro me parece una película solvente e interesante, y creo que merece la pena verla por su amplitud de ideas, su tono decididamente antiefectista, su deslumbrante fotografía y sus competentes interpretaciones, pero con una mano algo más empática y una resolución más potente podría hacer sido uno de los mejores trabajos del año. A pesar de eso, sus virtudes eclipsas sus imperfecciones. Es un éxito, especialmente para ser la obra de una debutante. Habrá que vigilar de cerca la trayectoria de Rebecca Hall.

Calificación: Recomendable/Notable

La película se desliza por una doble vertiente: la del racismo y la de la sexualidad femenina. La primera de ellas, el racismo, está bien tratada y refleja las contradicciones sociales de aquella época en los EEUU. Pero la segunda, la sexualidad femenina, queda sumergida en un mar de interrogantes, lo que la hace casi ininteligible. ¿Tuvieron las dos protagonistas una relación lésbica en su juventud, como parece sugerirnos la peli? ¿La protagonista "blanca" mantiene un romance con el marido de la protagonista negra, como también se nos sugiere? Además, la peli no logra una transición adecuada entre los dos mundos que plantea, sino que más bien lo hace bruscamente, con saltos en el tiempo. Esperaba más.