Tercer y último film de Mitchell Leisen (1899-1972) realizado con la colaboración como guionistas de Billy Wilder y Charles Brackett. Adapta la novela “Hold Back The Dawn” (1940), de Ketti Frings (1909-1981), inspirada en hechos reales y referencias autobiográficas. Se rueda en escenarios naturales de Paramount Ranch (CA), L.A., Hollywood, Tijuana (Méjico) y en los platós de Paramount Studios (Hollywood). Es nominado a 6 Oscar. Producido por Arthur Hornblow Jr. para Paramount, se proyecta por primera vez en público el 11-IX-1941 (NYC, preestreno).

La acción dramática tiene lugar en Tijuana y alrededores, a lo largo de algo más de 5 meses, entre 1940 y 1941, antes de la incorporación de EEUU a la IIGM (diciembre 1941). El bailarín y gigoló rumano George Iscovescu (Boyer), que se mueve por Francia (Paris, Biarritz, Costa Azul...) e Italia (La Riviera, el Lido...). Frecuenta ambientes de las clases adineradas. A causa de la invasión nazi de Francia (10-V-1940) se encuentra con poco trabajo, por lo que emigra a EEUU. Para gestionar el visado de entrada en el país se acomoda en la pequeña localidad fronteriza de Tijuana (Méjico), donde se encuentra con su antigua pareja de baile, Anita Dixon (Goddard), que ya dispone de visado. Iscovescu es elegante, distinguido, se comporta como un galán europeo y sabe ganarse la confianza de las damas. El inspector de inmigración de la oficina norteamericana en Tijuana es el rígido, aunque de fondo humano, Sr. Hammok (Abel). El papel protagonista corresponde a Emmy Brown (Havilland), maestra en la pequeña ciudad de Azusa (L.A.).

El film suma drama, romance y crítica social. Destaca la solidez y la gracia de un magnífico guión, que aúna vigor dramático y abundantes lances de humor. Éstos se presentan en trazos rápidos y en momentos inesperados. Se sirven de expresiones ocurrentes, situaciones chocantes, reacciones extravagantes y dosis medidas de ironía, sarcasmo, burla, humor negro y crítica. La colaboración de los dos guionistas con Leisen concluye con este film a raíz de la supresión por el realizador de una escena tragicómica en la que Iscovescu daba muerte a una cucaracha “por querer entrar en EEUU sin visado”.

Es útil y rica en detalles la descripción del ambiente de saturación, miseria y desesperación de la colonia europea instalada en la frontera a la espera de una autorización que puede tardar 5, 8 o más años. También es antológica la descripción sucinta, pero eficaz, de la variedad de nacionalidades presentes, entre ellas la de una familia austriaca, los Kurtz, recordatorio de la situación que en Tijuana había vivido (1934) durante un tiempo el propio Billy Wilder.

No faltan las demostraciones de la afición de Billy Wilder a los coches, en especial los deportivos, las autovías modernas de 4 carriles, las persecuciones de coches y motos, los paseos en coche por el campo, las perspectivas de vías de intenso tráfico rodado, la pequeña ranchera que da cabida a una cantidad inverosímil de chavales.

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Muestra su afición al cine con un fragmento del rodaje en estudio de “Vuelo de águilas” (1941), protagonizada por Verónica Lake y Brian Donlevy. Presenta al director Dwight Saxon (Leisen) en acción y la legión de técnicos que participan en el rodaje. Añade demostraciones de afición a la naturaleza, los paisajes abiertos, el mar, la playa, los baños de mar, la vida. También a la entereza, la presencia de ánimo, el comportamiento discreto. Expone su aversión al engaño, la mentira, la conducción temeraria, los accidentes de tráfico, el suicidio, etc.

El estilo narrativo es contenido y prescinde de excesos melodramáticos. Narra la historia en un amplio flashback que da relieve al relato. El narrador es el propio Iscovescu, que expone los hechos desde su personal punto de vista, lo que permite seguir con aporte de detalles la evolución del personaje. Edith Head (“Una cara con ángel”, Donen, 1957) viste con sobria y discreta elegancia a Havilland y con vestidos exuberantes y llamativos a Goddard. A través de los ojos de Iscovescu, el guionista concentra en Havilland su atención y le dedica un número elevado de momentos culminantes, que realzan sus dotes de actriz dramática y su figura serena, frágil e inocente. Son escenas destacadas la de los parabrisas que hablan, el extravío a causa de la lluvia, la romería de parejas al santuario, el viaje de novios en coche, la celebración del 4 de julio en casa de los Kurtz, exiliados austriacos tras la anexión (12-III-1938) de Austria al III Reich, identificados con su nuevo país antes de entrar en él.

Exalta las sorpresas que guarda la vida, el ingenio de las personas para superar dificultades, las limitaciones de las normas administrativas, la dignidad de todas las personas, la visita de la madre embarazada al despacho del inspector de inmigración y sus consecuencias. Hace referencia a la lucha del bien y el mal, el rigor administrativo y las necesidades humanitarias, las inercias de la legalidad ante los cambios de las necesidades sociales, etc.

La banda sonora, de Victor Young, sitúa la acción en un apropiado contexto sonoro mejicano. La banda, algunos grupos de cantantes charros o el fondo musical, presentan fragmentos de “Cielito lindo”, el tango “La Comparsita”, el himno “la Marsellesa” y varias composiciones en inglés, como “California, Here I Come”. La fotografía, de Leo Tover (“El mayor y la menor”, Wilder, 1942), en B/N, hace uso de tonos suaves y contrastes moderados, que no perjudican los juegos del claroscuro. Se sirve de tomas largas, encuadres estáticos y planos próximos.


Spoiler

Narra una historia de regreso de las tinieblas a la luz, de la mentira a la verdad, de la muerte a la vida. Se contrapone a los relatos dedicados a viajes al reino de la corrupción, las tinieblas y la perdición.


Bibliografía

Guillermo BALMORI, “Hold Back The Dawn”, Notorius ed., Madrid 2009.
Carlos LOSILLA, “Si no amaneciera”, ‘Dirigido por’, septiembre 1997.

Miquel

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Película que vimos cuando éramos muy jóvenes, y recuerdo que gustó a mucha gente. A la vista de cómo es el buen cine actual, podemos catalagorla como drama romántico al uso de aquellos años (se nos queda ahora como cine obsoleto, pero bueno), con un buen plantel de actores, destacando para mi gusto más las dos actrices principales (Olivia de Havilland en plan de mujer buena, ingenua y generosa; y Paulette Goddard como mujer "liberada" y con menos escrúpulos) que el hierático Charles Boyer, demasiado circunspecto y falto de la pasión en momentos cruciales, aunque actuando con exquisita corrección, tanto en la mayor parte inicial de la trama, donde debe representar a un hombre egoísta, dispuesto a engañar a la buena americana con tal de obtener su objetivo, como en las breves secuencias de un final precipitado en la que surgen el amor y el remordimiento. La historia es interesante y no aburre en ningún momento, aunque tampoco provoque entusiasmos excesivos, tal vez por el convencionalismo de su planteamiento y resolución.

ANTOINE

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Gran película, poco conocida y algo extraña, que atrapa gracias a un guión muy sólido en el que sólo se puede reprochar un happy ending algo forzado. Buenas actuaciones y sobre todo una historia interesante: un casanova rumano intenta entrar en EE.UU. Para evitar una estancia demasiado prolongada en la frontera mexicana tiene que casarse con una estadounidense y se encuentra nada menos que a Olivia de Havilland en su camino... ¿un seductor sin escrúpulos se puede enamorar? Relativamente alejada de los tópicos durante casi toda la película sería enriquecida por un final (en sentido amplio) menos convencional.

Dr Strangelove

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Los ingredientes son tan básicos como los de una ensalada: chica ingenua y virtuosa, chico malo no tan malo como parece y chica pérfida y sin escrúpulos. Lo que marca la diferencia es el aliño del tándem Wilder-Brackett, que dosifica el amargor del dramatismo con sabias dosis de humor y crítica social. SPOILER

Lo mejor: Los intérpretes son de 10 sobre 10. Mención de honor para el gran Boyer, hoy desconocido, salvo para cinéfilos curtidos.

Lo peor: el final me parece un poco forzado. Dos guionistas de la categoría de Wilder y Brackett deberían haberlo trabajado más. Creo que la película hubiera ganado con cinco minutos adicionales de metraje.

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La secuencia en que el profesor alemán recita el poema inscrito a los pies de la Estatua de la Libertad, poema que el inspector de inmigración desconoce, es de nota...

Margo Channing

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Y es que si Charles Boyer está en la película, lo importante es escucharlo, no verlo, que todos sus matices interpretativos van a estar en esa voz profunda como un pozo.

Por lo demás, película coherente, bien hecha, bien rodada y bien guionizada. El peso lo llevan los tres protagonistas -que para algo tienen nombre propio en la historia del cine-, pero como solía suceder en el cine clásico los secundarios son buenos personajes con su propia personalidad.

Película para los amantes del cine más clásico, no especialmente lacrimógeno aunque tenga sus momentos, es simplemene una buena historia.

Tarod

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