"Mad Men" es una serie que habla de otros tiempos, de aquel sueño americano que nunca fue pero parecía real. De una época sin complejos y donde el alcohol corría con la alegría de haber superado la Ley Seca y el contrabando mafioso. En política, Kennedy ganaba los debates en televisión y Nixon convencía a sus oyentes por la radio, quienes no podían ver su frente sudorosa.

Matthew Weiner y su equipo crean un programa que va aparte, o mejor dicho, un producto perfectamente envasado. Quizás la caja esté vacía, pero solamente la silueta de Christina Henricks ya nos hace querer sacar la tarjeta de crédito para comprarlo. El estandarte es Jon Hamm, magnífico actor, quien, con su Don Draper, se cuela en el panteón de los héroes de ese Panteón donde, entre otros, enseñorean Tony Soprano y Omar.

Tampoco podemos engañarnos, "Mad Men" es un culebrón. Más allá del análisis social de la época donde las secretarias más listas que muchos ejecutivos que ganaban el triple debían soportar que sus jefes les pellizcasen el trasero, mientras los paquetes de Lucky Strike campaban a sus anchas, esto es una soap opera de extraños compañeros de cama y líos de oficina.

De cualquier modo, como tantas otras veces, lo importante no es el género. Lo relevante es la forma de hacerlo.

Y esto es una marca registrada, una etiqueta negra imprescindible en nuestra videoteca.

Lo primero que me gustaría puntualizar es que esta serie no es para cualquier persona. Hay series que sí, que cualquier público puede entender y disfrutar. No es el caso.

Mad Men consigue empatizar con el espectador, mostrando miedos y frustraciones a varios niveles (ama de casa, secretaria, directivo...). Esta es una de las claves de su éxito, así como un argumento excelente y que no para de dar vueltas, hasta el punto de que el espectador se espera cualquier cosa.

Destaca por el apartado psicológico unido a los problemas personales, que es el ámbito en el que se mueve la trama. La violencia física, tan presente en series de éxito, no necesitará aparecer aquí para dar emoción o valor al argumento.

Treinta y nueve días después de la desaparición de Tony Soprano en “Made in America”, sino física al menos televisivamente, nace otro personaje, por fuera de cualquier ética, desbordante de carisma que iría a seducir y conquistar nuevamente a parte de la masa en la llamada era dorada de la televisión. Su nombre es Don Draper.

Terminada una de las mejores series de la historia, The Sopranos, precursora de esta era, que sentaba nuevos estándares en la pequeña pantalla, marcando algunos cánones cinéfilos a un ambiente empobrecido como era la televisión, se complejizan las tramas y mejores guiones permiten mejores direcciones, actuaciones, direcciones de fotografía y de arte, por lo tanto mejores productos. Así poco más de un mes después de terminada esta serie, Matthew Weiner, después de mil batallas con distintos estudios y jerarcas de la televisión, gana su lugar en la cadena AMC y así comienza un nuevo mito: Mad Men.

Pero mientras en el cine afloran los superhéroes, en la televisión lo hicieron en mayor medida los antihéroes, como Tony Soprano o Walter White. Pero Donald Draper escapa a estas dos categorizaciones, es un simple mortal, que se fue transformando a sí mismo más como pudo que como quiso, también convengamos que es producto de los tiempos en los que está basada la serie, los 60, una década completa de cambios radicales, el ascenso de Kennedy y su asesinato, la crisis de los misiles, la carrera espacial, la lucha por los derechos civiles, el asesinato de Martin Luther King y Malcom X, la guerra fría y la de Vietnam, el movimiento hippie, la beatlemanía y sobre todo, los movimientos de liberación de la mujer.

Cuando comienza la serie, las mujeres son personajes secundarios, simples mujeres objetos que sirven como amantes del protagonista, como esposa sumisa o como secretaria, pero a medida que los capítulos se van sucediendo vemos como varias de esas mujeres toman sus propias decisiones, cometen sus propios errores, pero sobre todo se van ganando un lugar dentro de ese mundo machista, que en el caso de esta serie es el mundo de la publicidad.

Mad men es un término que usaban en los años 50 para referirse a sí mismos los publicistas que trabajaban en Madison Avenue, pues con semejantes niveles de alcohol en sangre no es de extrañar que estuvieran un tanto locos, cuando toman el auto para volver a sus casas parece más probable que cometan un homicidio o que se estrellen contra un árbol a que lleguen a tiempo para la cena. El alcohol es tan protagonista en la serie que Jon Hamm asume la misma dependencia al alcohol que su propio personaje, por lo que vemos en pantalla la actuación le demanda toda su energía.

El personaje de Don Draper se basa en una unión de varios publicistas reales, tiene varias características de Draper Daniels, director creativo de la agencia Leo Burnett en Chicago en la década de 1950, quien fue el creador de la campaña Marlboro Man o de la figura controvertida del director de arte George Lois, conocido mayormente por las 92 portadas que realizó para la revista Esquire, como así también reconocen algunos logros realizados por Rosser Reeves, publicista de la agencia fundada por Ted Bates. Así podemos hacernos una idea bastante cercana a la realidad de cómo era la publicidad durante aquellos tiempos.

Es una serie sobre una agencia de publicidad, pero a pesar de ser un mundo desconocido para muchos televidentes, el drama de AMC se abre para todo tipo de espectador. Para adentrarse a lo que es la publicidad tan solo hace falta ver la escena con el diálogo de Don Draper con los directivos de Lucky Strike en el primer episodio: “Smoke gets in your eyes”, en una de las más famosas escenas de la serie donde da a conocer el slogan “It’s Toasted” para la marca tabacalera.

Para entender lo básico de la psicología del personaje tan solo hace falta treinta y siete segundos, más o menos el mismo tiempo que dura cualquiera de los spot televisivos creados por Don, eso es lo que dura la secuencia de títulos que sirve como presentación de la serie. En los años 50 sobre todo, se comenzó a dar importancia a estas secuencias iniciales como para dar a entender el alma de la obra en pocos fotogramas y compases musicales, así secuencias creadas por Saul Bass o Maurice Binder están entre los mejores ejemplos de ello, hoy en día las mejores secuencias definitivamente se encuentran en la televisión.

En el comienzo de la película francesa “La haine”, una voz en off nos introduce en la trama de la siguiente manera: “Es la historia de un hombre que cae de un edificio de 50 pisos. Para tranquilizarse mientras cae al vacio, no para de decirse: hasta ahora todo va bien, hasta ahora todo va bien, hasta ahora todo va bien… pero lo importante no es la caída, es el aterrizaje”. La secuencia inicial de Mad Men muestra esto mismo, vemos la silueta de Don caer desde lo alto de un edificio y vemos como va dejando atrás lo que podrían ser sus obras durante su vida publicitaria hasta caer a un cómodo sofá. Al ver la serie descubrimos que la vida del protagonista es circular, se hunde en su depresión y alcoholismo, abandona su trabajo y en algún momento vuelve a levantarse renovado con nuevas ideas para la agencia.

(Continua sin spoilers)

Esta crítica es una reflexión sobre la serie y su final y contiene spoilers.
No la leas si no la has terminado.

El pasado 17 de Mayo AMC emitía el último capítulo de Mad Men (2007-2015), una pieza clave para que estemos viviendo esta “era dorada de las series de televisión”, que pasa ya al olimpo junto a otras grandes como The Wire, Los Soprano o Breaking Bad. Una cosa que diferencia a Mad Men de estas grandes series es que no cuenta ninguna historia épica sobre mafia, crímenes y polis, es por eso por la que algunos se han echado atrás al ver que no hay acción e inmediatez y otros la critican como la serie en la que nunca pasa nada. Es ahí donde radica el mérito de la creación de Mathew Weiner, ha conseguido crear algo sutil y exquisito. Pero ¿de qué trata Mad Men? Empecemos diciendo que el título no significa “hombres locos”, es un juego de palabras con “Ad Men” (de advertising=publicidad) y con “Madison Avenue” lugar donde se concentraban varias de estas agencias en el Nueva York de los 60, que algunos siguen sin pillarlo joder. ¿Entonces va sobre una agencia de publicidad de los años 60? Diría que eso es mero decorado, aunque no sería lo mismo si tratase sobre otro tipo de empresa en los años 80, es una masterclass de estilo y ambientación, tanto que casi se ha hablado más sobre este aspecto que sobre su profundidad y existencialismo.

Mad Men trata sobre la vida en sí misma, sobre la búsqueda de la felicidad, sobre gente perdida y frustrada que no encuentra su sitio, sobre esa poderosa emoción llamada nostalgia que nos hace contemplar el tiempo pasado. Ninguna serie ha logrado plasmar con tanto acierto la complejidad de la psique humana y su ambiguedad, ninguna ha retratado los pasajes más oscuros del ser humano con tanto realismo y naturalidad, es algo que tiene en común con Six Feet Under, otra gran olvidada de HBO. A partir de aquí spoilers.

"Mad Men" logra con creces su propósito de reflejar esa época boyante en la que la publicidad empezaba a estar de moda, ya que era una herramienta perfecta para condicionar (y manipular) a las masas.

Como toda buena campaña publicitaria, los protagonistas en esta serie se saben vender realmente bien: en sus facetas profesionales son grandes referentes aunque - en la mayoría de los casos- son un auténtico desastre en sus respectivas vidas personales.

Cuidadísimas interpretaciones compondrán el magnífico elenco: Jom Hamm como "Donald Draper" (con su doble dualidad, por un lado lo arriba expuesto: con su cuidada imagen de "buisinessman", siempre de impecable traje, como por otro lado de "mente libre", cuando pisa las tierra de la Costa Oeste), será el encargado de encabezar al resto de personajes que durante todas las temporadas le acompañarán: Elisabeth Moss, como "Peggy Olson", Vincent Karthheiser como "Pete Campbell", "Jane", "Roger Sterling", "Bert Cooper", "Betty" "Megan"... etc. Todos inolvidables.

A todos ellos los veremos "crecer" y avanzar afrontando las situaciones que se les brindará gracias a un fantástico guión, el cual lleva como bandera reflejar el machismo y la injusticia imperante en el mundo de los negocios de "alto standing".

La dirección también será otro elemento a resaltar. Vestuario, ambientación y banda sonora de diez.

Para ir concluyendo, hay capítulos que son directamente joyas de la televisión: tanto el Piloto con ese escenón de "Lucky Strike", como, más en el desenlace de la serie , el titulado "Horizonte final". Ambos son buenos ejemplos de ello.

¿Quién no querría trabajar con esos portentos en "Sterling & Cooper"?.

¿Quién no guardará por siempre esa imagen en la retina del gran "Don", rotulador en mano, explicando con una pizarra (o diapositiva) a un público absorto la idea para el siguiente "bombazo" publicitario?.


Gracias por leer.