Glasgow, Escocia, años 70. La historia del filme se desarrolla desde la perspectiva de James (William Eadie), un chico que está entrando en la adolescencia, vive con sus padres y hermanos en un complejo de departamentos para personas de escasos recursos, donde existe un plan de re-urbanización para trasladarlos hacia otro sitio.

Al frente de este lugar pasa un canal cada vez más contaminado debido a la huelga que llevan los recolectores de basura, en este lugar fallece ahogado Ryan (Thomas McTaggart) mientras jugaba de forma brusca con James que se desentiende de la situación, a partir de este momento, James toma el papel protagonista de la obra.

Ratcatcher es el largometraje debut de la realizadora escocesa Lynne Ramsay, que también escribió el guion, fue estrenada en el Festival de Cannes donde en general fue bien recibido, con el pasar de los años Ramsay se ha ido colocando y consolidando como una de las directoras más importantes de su generación.

La película aborda ese particular momento de dejar de lado la infancia y adentrarse en la adolescencia, por tanto, con un contexto muy marcado el protagonista comenzará a experimentar para intentar calzar en la medida de lo posible con todo lo que observa, en un ejercicio que por momentos se volverá un tanto sinuoso.

James se verá marcado por sus amistades, por los chicos mayores con los que se relaciona, por el particular Kenny (John Miller), por la muerte de su amigo, por su primera experiencia amorosa, por el alcoholismo de su padre, por su viaje y anhelo a un nuevo hogar, va creciendo como es la vida, con errores y aprendiendo, pero con un futuro incierto, fiel reflejo de ese triste final.