En un nuevo universo de cine palomitero, secuelero, comiquero y videojueguil, se agradece la existencia de héroes cuyo trabajo dio al género cinematográfico el título de séptimo arte. Allí tenemos por ejemplo a John Cassavetes, uno de esos esforzados directores que se tomaban la molestia de intentar hacer cine. Llevaba tiempo detrás de su película con título más sugerente, la que ahora nos ocupa. La espera ha tenido recompensa y castigo al mismo tiempo, aunque no con la misma intensidad.

Una película oscura, que se mueve por callejones nocturnos, clubs de mala nota y lugares semi-abandonados. El aire a serie B o incluso a telefilm puede llegar a detectarse, pero no le hace ni bien ni mal. Lo más extraño de todo es un montaje un tanto peculiar, que a veces parece pegar saltos, y un abuso de los primeros planos, especialmente cuando la escena tiene lugar sobre el escenario del club, con números extravagantes y un punto de erotismo, en los que Cassavetes se recrea excesivamente. Se respira una atmósfera cercana al surrealismo en la mayor parte del metraje, lo que unido a los espectáculos representados, las cortinas y el perfil especial y casi onírico de los personajes principales, sobretodo protagonista y antagonistas, hace que se venga a la mente al bueno de David Lynch. Si realmente esta película fue una fuente de inspiración o no habría que preguntárselo a él.

El atlas que sostiene el peso de esta singular historia es un enorme Ben Gazzara, como el sufrido, entregado, paternal y siempre amable dueño de un club de striptease, al que considera su hogar; una Rachel que es su mujer, un “Mr Sophistication” que es su padre, unas bailarinas y camareros que son sus hijos. El jefe hará lo necesario para proteger a su hogar y su familia de sus propios errores, siempre manteniendo la cercanía, la sonrisa.

Por momentos puede resultar monótona, casi rozando el tedio; pero se cuece a fuego lento para que el resultado global sea del agrado del cinéfilo (del público en general no sabría que decir). La parte en la que se lleva a cabo el crimen contra un líder de la Tríada y desde allí hasta el adecuado final, que parece sacado de un sueño, es lo mejor que ofrece este especial thriller.