La Guerra Fría y la amenaza nuclear son los temas que aborda esta película, que viene a contar lo mismo que "Dr. Strangelove", pero sin risas. Lumet utiliza un ajustado presupuesto para elaborar un thriller de tensión insoportable, in crescendo. La acción transcurre en interiores, se desarrolla a través de conversaciones telefónicas, en medio de un ambiente asfixiante. Contemplamos una pantalla donde aparecen representados unos aviones acercándose a su objetivo. Todo sucede en nuestra mente y, sin embargo, parece asombrosamente real. Caminamos sobre el filo de una navaja, y cualquier error puede condenarnos; adivinamos el horror, y su lógica absurda.

Walter Matthau nos explica por qué la guerra hay que ganarla, y si el enemigo está dispuesto a matar a sesenta millones nosotros tenemos que adelantarnos y matar a cien. Un sufriente Henry Fonda intenta negociar una salida antes de que el mundo se vaya al carajo. Los militares se llevan las manos a la cabeza: algunos enloquecen; algunos temen una trampa del enemigo; algunos maldicen el abismo que ellos mismos han creado. Tras el apocalipsis no habrá sitio al que volver. Y te preguntas qué sentido tiene esto, mientras el tiempo corre, y lo inevitable se aproxima, y hacer lo debido acarrea más destrucción.