Cuenta la larga historia de una familia italiana a lo largo de ochenta años, desde principios de siglo hasta los ochenta. Al frente del extenso reparto están un cascarrabias Vittorio Gassman, una espontánea Stefania Sandrelli, y una maravillosa Fanny Ardant tan francesa y distinguida como acostumbra, aunque haga de italiana. En papeles menores encontramos a Sergio Castellitto y Philippe Noiret.

Como es habitual en el cine de Scola, los grandes hechos históricos del siglo permanecen casi en la sombra, como meras acotaciones del transcurso humano de esta familia.

Además tampoco se trata de una gran gesta familiar tipo “La casa de los espíritus”, sino que casi todo se queda en lo pequeño y cotidiano, con un humor suave y un drama también suave, sin aspavientos.

Al trascurrir tantas décadas, en la primera parte de la película los personajes de Gassman, Ardant y Sandrelli son interpretados por actores más jóvenes e inhábiles, lo que lastra un poco la película al principio.

Lógicamente tampoco podía ser una película corta, y sin embargo no se hace larga ni pesada.