En esta obra, que se sitúa en los comienzos de su carrera como director de largometrajes, y en su "etapa Lucia Bosé", Antonioni estructura, a través de la vida personal y profesional de una jovencísima actriz, Clara Manni (Lucia Bosé), una amarga visión del cine italiano, dominado por producciones sin más interés que el cuerpo o el erotismo de la estrella femenina de turno, pongamos una Sophia Loren, una Gina Lollobrigida o una Silvana Mangano. Al advertir lo vacío y falso que es el mundo del cine, un mundo en el que se siente atrapada (tanto en lo profesional como en lo personal), la protagonista advierte también lo vacío y falso que es el mundo en general. A través de los altibajos de esta joven actriz, descubrimos, como espectadores, que, como ella, estamos solos en un universo despojado de autenticidad. Esta visión no ya pesimista sino directamente depresiva de la realidad social se irá desarrollando en futuras obras de Antonioni, por supuesto.

Por medio de una reflexión sobre el cine como espectáculo, como industria y como fábrica de mitos y sueños, Antonioni dirige una sólida historia, que, pese al peso del elemento melodramático, tiene un estilo conciso y escueto que va al grano, aporta un documento sobre una época de Italia, y no deja indiferente.