John Ford adaptaba una conocida obra de Steinbeck, que hablaba de las visicitudes de una humilde familia norteamericana en los difíciles años de la Gran Depresión. Ford supo imprimir de sentimiento a una historia dura y terrible, del periplo de la familia Joad por los deprimidos parajes del mundo agrario norteamericano en un larguísimo viaje que les llevará desde Oklahoma hasta California en busca de un medio para salir de una situación precaria que no es exclusiva de ellos, sino que muchos como ellos están sufriendo. Aunque el centro del relato son los Joad, Ford no descuida insertarlos en un contexto deprimido, terriblemente realista, de una América que no es precisamente la "tierra de las oportunidades", sino más bien todo lo contrario.

El realizador no abandona en ningún momento la mirada hacia la pobreza y la desesperación de unas personas que han sido despojadas de todo, no sólo por los nuevos tiempos sino por una situación económica de crisis. No necesita realizar contrastes facilones, ya que el poderoso aparato propagandístico norteamericano, ya lo hace por él, limitándose a mostrar la cara oculta del famoso "sueño americano". Aunque fue un film de los que se denominan de "encargo", Ford volcó parte de sus vivencias y de su herencia en el film. Es inevitable ver este film y no pensar en muchos momentos en films como "¡Que verde era mi valle!", despojado de la exaltación patria pero compartiendo con él, no solo la idea del fin de un tiempo, y la necesidad de emigrar debido a los nuevos tiempos, sino también reflejando los valores familiares que ha caracterizado al realizador irlandés.

Seguramente no le fue nada dificil identificarse con los Joad, y comprender y hacernos comprender el desarraigo que sienten, despojados de la tierra en la que han vivido varias generaciones teniendo en cuenta sus orígenes, con lo que consiguió llevar a su terreno el texto original de Steinbeck. La esencia o el espíritu más bien, permanecen intactos, sobretodo cuando Ford nos enseña el fondo, con un realismo crudo, seco, descorazonador reforzado por la espléndida fotografía de Gregg Toland, cuyas imágenes son capaces de conmovernos hasta lo más profundo.

Sin embargo, Ford, en lugar de tirar por el camino del radicalismo de Steibeck, optó por un camino más social, y mucho más familiar, conectándo con su propio universo particular. Como es habitual en él, arrancó unas soberbias interpretaciones de todo el reparto (sobretodo de Henry Fonda que es el personaje que más evoluciona de las diversas vivencias que vive, adquiriendo plena conciencia social), consiguiendo mostrar personas corrientes en toda su dimensión humana. El habitual lirismo y sentimentalismo de Ford, no exento de alguna gota de humor (muy escasa, la verdad), se pusieron al servicio de una historia realmente conmovedora que habla simplemente de personas humanas.