El director alemán F.W.Murnau, uno de los máximos exponentes del expresionismo alemán de los años 20, cuyo nombre está presente en algunos de los títulos más emblemáticos del cine mudo, nos ofrecía una verdadera perla del cine, demostrando además que el expresionismo no tenía porqué estar ligado a historias tétricas o antiguas leyendas alemanas. Lejos de paisajes oscuros, asesinos, monstros o leyendas, el film vuelve a su época contemporánea para seguir los pasos de un viejo portero de un hotel berlinés, cuya escala de valores es bastante simple.

Basta con verle pasearse desde su casa al trabajo con su uniforme impoluto, saludando a cuantos se encuentran a su paso. Todo parece irle bien a este buen hombre (interpretado por Emil Jennings en aquellos tiempos una estrella del cine alemán). Sin embargo, los responsables del hotel deciden rebajarle y destinarle a limpiar los retretes del hotel lo que significa prácticamente el fin de la vida del viejo trabajador tal y como la entiende. Murnau, aplicó magistralmente las técnicas del expresionismo, sobretodo en el contraste entre la vida del portero antes (escenarios abiertos y luminosos) y después (espacios cerrados oscuros y muy sombríos). Aunque también se observa en la economía de subtítulos, está todo tan bien planificado e interpretado que apenas fueron necesarios rótulos explicativos.

Si bien el final de la historia iba a ser otro, los productores obligaron a cambiarlo (las imposiciones de productores y estudios no es algo nuevo desde luego), Murnau realizó tal giro a la historia que por increible, nadie se tragó. Un muestra más que antes de la llegada del cine sonoro ya se sabía realizar obras maestras.