De la muerte de Giuseppe Verdi en 1901 al 25 de abril de 1945, día de la liberación de Italia por parte de las tropas aliadas. Casi medio siglo de la vida compartida de dos grandes amigos, Olmo (Gerard Depardieu) y Fredo (Robert De Niro) así como de sus respectivos abuelos, el campesino Leo (Sterling Hayden) y el patriarca Don Alfredo (Burt Lancaster). Olmo bastardo pero criado en el campo y Fredo bajo la protección del señorío familiar Berlinghieri que domina las tierras en que el sudor en la labranza, es el precio que se tiene que pagar para vivir bajo unas mínimas atenciones condicionadas por unas imposiciones basadas en el valor al trabajo y a la familia.

La felicidad entre esa lucha de clases persiste a pesar de que viene tiempos de cambio (la l Guerra Mundial y la llegada de Mussolini al poder ejemplificada vastamente por el inquietante y soberbio Donald Sutherland en su papel de Attila Mellanchini). Una sacudida cronología en que Bernardo Bertolucci nos viene a reseñar, de manera idealizada debido a su activismo marxista, que esos cambios bruscos pueden romper esa alianza. Las clases trabajadoras sin rendirse a su lucha son una pieza fundamental en ésta gran radiografía sobre una Italia convulsa que por no ser aquella que mostraba Lampedusa y Visconti en “El Gatopardo” (Il Gattopardo, 1963), los cambios podían sucederse a mejor aunque no se moviera una casilla para que todo restara como antes. Así prevalece la amistad como nexo inquebrantable en tiempos difíciles.

Justificadas las cinco horas de metraje que el director de “El Último Tango Paris” (The Last Tango in Paris, 1972) ensanchó en un montaje definitivo, ésta joya que no destaca precisamente por ser épica, en el sentido de convertirse en un enorme espectáculo, tiene todo su sentido en el marco de la Historia de esos años, pocos para unos protagonistas que no llegan a la mediana edad, que luchando por sus respectivos credos (el socialismo versus la propiedad del Amo) siguen estableciendo un vínculo afectivo en que podría bien depararles alguna amarga sorpresa al ampliar sus diferencias.

Una gran película de obligada visión. No aburre, se aprende y el reparto es de lo mejor.