Jean-Jacques Annaud (El Nombre de la Rosa; el Oso; el Amante) dirigió con enormes recursos éste espectacular film bélico que toma como referencia el enfrentamiento entre dos francotiradores durante el asedio alemán en Stalingrado, en otoño de 1942, un capítulo decisivo en el pulso entre soviéticos y alemanes durante la II Guerra Mundial. Detallado en la persona del soldado ruso Vassili Zaitsev y por su rival, el comandante König , interpretados por Jude Law y Ed Harris respectivamente, el film aprovecha para mostrar unas creíbles como contundentes secuencias de batalla así como los devastados edificios de la ciudad soviética en ruinas.

Los mecanismos de propaganda por ambas partes, pero principalmente por parte del Ejército ruso ya que la película toma el punto de vista heróico en la figura de Vassili quedan en evidencia como arma esencial para librar una batalla a favor de un bando u otro. Las batallas se ejecutaban entre los escombros pero la motivación para decidir en qué lado se podía decantar el pulso a través de octavillas y una dudosa política de motivación a afrontar una gloriosa muerte a los soldados a merced de las balas y el fuego. Stalin y Hitler jugando al ajedrez y dos francotiradores apuntandose mutuamente.

Entre los intérpretes secundarios, a parte de un convincente Joseph Fiennes, interpretando a un oficial ruso, vemos a Bob Hoskins (El Viaje de Felicia) caracterizado como Nikita Krhushchev.