344/22(22/09/21) Fallido (sobre todo por las expectativas), que no mal western revisionista (aunque ganó Ganadora del premio Oso de Oro 1976 del Festival Internacional de Cine de Berlín, Altman no quiso ir a recogerlo) dirigido por el iconoclasta Robert Altman, que con guión propio (también produce) junto a Alan Rudolph, adaptando una obra teatral de Arthur Kopit. Iba a suponer la tercera colaboración entre la estrella Paul Newman, y el director George Roy Hill (habían hecho las míticas “Dos hombres y un destino” y “El Golpe”), pero al final el proyecto fue a parar a Altman, que convierte la cinta en un western crepuscular ocasisticos, propio de la década donde se desmitificaba al “Manifest Destiny”, la Conquista del Oeste, ello precisamente en el 200 Aniversario de la declaración de Independencia USA, lo cual no sentó precisamente bien. Ello arremetiendo contra el racismo de los supuestos héroes de la colonización, ensalzamiento de los indios, contra la creación de leyendas y mitos que no concuerdan con la realidad, exponiendo en un perverso espejo (el duelo ficticio entre dos mitos del Salvaje Oeste)al legendario Búfalo Bill rodeado de aduladores y ‘pelotas’, siendo un vanidoso, hedonista, pomposo, egocéntrico, deformador de la historia en su favor, frente a Toro Sentado (Frank Kaquitts en su única aparición en cine, teniendo su gran escena en el paseo majestuoso y noble ante el público embestido de regitud) como un jefe indio orgulloso (el que venció a al General Custer en la icónica Batalla de Little Big Horn), soberbio, hierático (no dice una palabra en el film), que es forzado cual esclavo (fue comprado por el espectáculo de Búfalo Bill), a representar un papel de villano tergiversado en su circo. En lo que se puede ver también como una ácida crítica al capitalismo que convierte la historia en una chirigotada, da una visión caricaturesca de la verdad, y todo en pos de los buenos dividendos: es un retrato desalentador de la cultura blanca, donde todos resultan ser ineptos, incompetentes, envidiosos, racistas, o petulantes, frente a los indios que los observan extrañados ante tanta payasería.

Film coral (marca de la casa Altman), donde hay toda una pléyade de personajes que entran y salen de escena con gran fluidez, pero con poco espacio para exponerse con algo de carácter, con errores de casting tan claros como el del gran Harvey Keitel como sobrino de Búfalo Bill, donde solo se abre camino como secundario el Totémico Burt Lancaster en un rol de diáfano alter ego del director (nunca se llega a saber quién es), la voz crítica que flota por el metraje cual narrador omnisciente que pone el acento en la realidad y no en la leyenda deconstruida, llega a decir de Bill más o menos: “Cuando alguien se cree el personaje que está interpretando, es cuando se sale fuera de la realidad y ya es imposible volver a ella”.

Por supuesto está de protagonista la estrella Paul Newman, encarnando con gran vis cómica mezclada con cansancio vital, entre el bufón y la autoconciencia de su propia artificiosidad, llega a decir como manipulador: "Tengo un sentido de la Historia... y soy yo quien manda!"; Además aparecen en roles más o menos cortos Joel Grey (como el productor-presentador por altavoces de este particular circo), Kevin McCarthy (como el publicista del espectáculo), Harvey Keitel (como un ayudante y familiar de Bill), Geraldine Chaplin (como experta tiradora Annie Oakley, no se sabe porque lleva el brazo en cabestrillo), John Considene (Frank Butler, sufrido y a veces diana de Annie), Will Sampson (como el disfuncional intérprete de Toro sentado), o Pat McCormick (el pomposo Presidente USA Grover Cleveland, muy divertido como a cada cosa que le preguntan debe escuchar lo que le aconseja un ayudante) , Shelley Duvall (como la esposa del presidente).

Creando entre todos un collage de personajes que parecen exhibidos en viñetas, pero donde les falta un hilo narrativo y no sentirse poco más que sketches, donde los momentos buenos los hay, tiene buenas frases (Siempre recuerdo la lapidaria que suelta Búfalo Bill: ‘Lo último que un hombre quiere hacer, es lo último que hace’), pero con mucho valle, momentos lánguidos, donde el tono se queda medio camino de nada. Queda constancia de lo que se quiere contar, de la autopsia al Lejano Oeste, pero adolece de dispersión de abarcar mucho y apretar poco

La historia comienza en 1885 con la llegada de una nueva e importante estrella invitada a la gran ilusión de Buffalo Bill Cody, el Jefe Toro Sentado de la fama de Little Big Horn. Aquí estará gran parte de la sustancia del film, los ententes entre los dos mitos americanos, apabullado por la seguridad en sí mismo del amerindio, su temple, su pose regia, una cuasi-deidad capaz al aparecer de caminar sobre las aguas (cruzan el rio sin mojarse), Bill envidioso del protagonismo del indígena intenta ridiculizarlo en su espectáculo pero el jefe tiene aura.

La cinta está rodada de un modo alejado en planos mayormente alejados y medios, con pocos primeros planos, como queriendo dar relevancia a la masa de personajes, pero esto hace crearnos distancia emocional. Filmada en Panavisión por el DP Paul Lohmann (“Los pasajeros del tiempo”), con fulgencia de cromatismos cual comic falsario.

William F. Cody fue un soldado carnicero apodado, Buffalo Bill, más tarde porque en menos de dos años llegó a ejecutar la nada desdeñable cantidad de 4.000 bisontes. Organizador más tarde de safaris para turistas, un tal Ned Buntline le llevó a la fama con su modesta pluma y la decisiva colaboración de los empresarios Burke y Salisbury, que le enviaron en su circo alrededor del mundo, como brillante precursor del star-system de Hollywood.