El coronel de la unión John Marlowe (John Wayne), recibe la misión de infiltrarse en territorio enemigo para destruir su infraestructura y así poder ganar la Guerra Civil Americana para el norte. Pero en su camino el coronel Marlowe se encuentra con ciertos tropiezos que tiene que superar, tiene que cargar con una dama sureña (Constance Towers) y su criada, además tiene que tolerarle los desafíos al doctor (William Holden) del regimiento.

El film se destaca por sus escenas notables de acción. Las escenas de las batallas son únicas en su género, cuando llega el tren al pueblo lleno de rebeldes, el enfrentamiento con los cadetes de una academia militar juvenil y la batalla final cuando vuelan el puente. Aunque algunos digan que no es el mejor film del director John Ford, pero la película recibió una nominación del “Directors Guild of America” como mejor dirección de cine para Ford.

John Wayne interpreta al típico soldado duro y profesional y William Holden a un médico que se debate entre su deber como soldado y el de salvar vidas. La imagen de los personajes de John Wayne, rudo, impetuoso, valiente, osado y un poco sentimental, siempre los ha mantenido en la mayoría de sus películas de “western”, y esta no es la excepción.

El film está basado en un hecho real, conocido como “Grierson's Raid”. En 1863 la caballería de la Unión con 1,700 jinetes al mando del Col. Benjamin H. Grierson, cabalgaron unos 1,000 kilómetros a través de territorio enemigo, comenzando en el sur de Tennessee, atravesando el estado de Mississippi y llegando hasta la base de la unión en Baton Rouge en Louisiana.

Durante su travesía destruyeron toda la infraestructura que podía ser útil a las fuerzas del Sur (vías de tren, almacenes, puentes, etc.). Cuando la travesía terminó, las fuerzas del coronel Grierson solo habían sufrido tres muertes.