Un reparto de excelentes actores protagoniza este aclamado drama en el que todos ellos fueron nominados al Oscar y que fue objeto de un remake dirigido veinticinco años después por Martin Scorsese y co-protagonizado también por Newman. George C. Scott realiza uno de sus primeros papeles de relevancia, Piper Laurie también es una actriz formidable que siempre destaca cuando le ofrecen buenos papeles. Cuesta trabajo reconocerla posteriormente en su rol de madre desquiciada y fanática en Carrie quince años después. Jackie Gleason desprende naturalidad y convicción con otra recordada actuación mientras que Paul Newman brilla con luz propia con su fotogenia y divina juventud.

La película cuenta una triste historia sobre perdedores ambientada en el mundo del billar y las apuestas clandestinas. Newman encarna a un joven arrogante muy ducho en esta disciplina que se dedica a desplumar a incautos a los que estafa junto a un cómplice a lo largo de todo el país. Un día se enfrenta con el mejor y tras perder conocerá a un tipo con cuya ayuda podrá llevarse la revancha. Al mismo tiempo trabará amistad con una mujer solitaria y alcohólica que le ayudará a limar su insolente carácter y a descubrir todo su potencial de ganador.

La banda sonora es otro de los platos fuertes del film, sobre todo para los amantes del jazz, mientras que la elegante fotografía en blanco y negro se llevó el oscar con todo merecimiento.