Tercera película rodada por Billy Wilder, en plena llGM.
Inspirada en una obra teatral, tiene ese aroma, pues está filmada casi íntegra en el interior de un hotel.
Después rodaría "Perdición".

Contiene buenas dosis de intriga y un suspense hábil con un hilo conductor hasta el final.
Dosifica humor con un argumento de ambientación bélica, con gotas de espionaje militar.
Se apoya en un sólido guión, con certeras interpretaciones, destacar a una joven Anne Baxter, junto a Erich Von Stroheim, haciendo de Rommel y un Akim Tamiroff en un curioso papel de lacayo egipcio.
El protagonista, Franchot Tone, creíble en su papel, con diversos registros.
Notable atmosfera para una más que entretenida historia que el tiempo no ha arrugado.
Es muy difícil, por no decir imposible, que Wilder aburra, era una de sus máximas, no aburrir jamás al espectador.
Y creo que la cumplió hasta el final de su extensa carrera.

Gran film de Billy Wilder en el que se sumó como la mayoría de sus coetáneos que trabajaron en Hollywood, al cine de propaganda para concienciar al pueblo americano de que se tenían que unir al conflicto bélico de la segunda guerra mundial porque supuestamente era lo mejor para la libertad. El inicio de la película es demoledor y uno de los mejor rodados por el cineasta, pues nos cuenta la odisea del único superviviente de un tanque inglés, por el desierto egipcio hasta encontrar un hotel llamado emperatriz británica, al que confunde por la desesperación que ha sufrido, con un cuartel del ejército inglés. Visualmente la escena es muy bella mostrando con mucha lógica, la inmensidad del desierto y la locura del protagonista. El guión como siempre en el gran dúo que formaron Charles Brackett y Billy Wilder es muy bueno, perfectamente equilibrado durante todo el relato, pero en esta ocasión tiene un pequeño inconveniente, el monólogo en la parte final del film del personaje de Franchot Tone, que es un claro mensaje patriótico a favor de los aliados, y que se nota demasiado que estuvo impuesto por la paramount. Pero pese a esta imposición del final la película funciona perfectamente con un buen suspense, donde el superviviente inglés se hace pasar por un camarero espía del hotel y logra engañar a miembros del ejército alemán, incluido el mismísimo mariscal Rommel, que se han regentado también en el emperatriz británica, y también con un gran desarrollo de personajes elevando sobretodo al gran Erich Von Stroheim que hace una maravillosa interpretación de Rommel emulando al personaje del capitán Von Rauffenstein que interpretó seis años antes en la legendaria obra maestra de Jean Renoir “La gran ilusión. Aquí le vuelve a dar una tremenda y carismática personalidad a su personaje, haciéndolo inolvidable y demostrando que también era un gran actor. Es una muy buena película del gran Wilder, que aunque no sea de sus mejores es trepidante y muy lograda.

60/04(06/03/18) La tercera dirección del gran Billy Wilder supuso su despegue en Hollywood con este notable thriller de espionaje enmarcado en un hotel en medio de la nada del desierto donde se cuece parte del destino de la WWII. Guión del propio Wilder junto a Charles Bracket (“Días sin huella” o “Sunset Boulevard”), basándose libremente en la obra teatral de 1927 “Hotel Imperial” (levada al cine en dos ocasiones, en 1927 y 1939) del húngaro Lajos Biró (“La última orden” o “El ladrón de Bagdad”), en un film considerado como contribución al esfuerzo bélico aliado en la Segunda Guerra Mundial, sobre todo sobre esto resaltar que se quiere hacer colaborar a un inglés (combatiente contra los nazis) y una francesa (Francia colaboracionista), ella desarrollando su personalidad (cual su nación) de ver a los ingleses como traidores (en Dunkirk), a que se le abran los ojos ante los nazis. Billy estaba en puertas de su primera obra maestra (al año siguiente haría “Perdición”), cuando abordó este entretenidísimo relato, donde se dan algunas constantes de la filmografía wilderiana, como los juegos de falsas identidades, secretos, suspense, humor adusto (sobre todo en las figuras del dueño del hotel encarnado por un estupendo Akin Tamiroff y el oficial italiano interpretado por Fortunio Bonanova (mostrado de modo fachos como un aficionado cantante de ópera), y personajes que evolucionan orgánicamente. Ello sabiendo imantarte a la cinta con su inquietante inicio de un tanque inglés vagando sin rumbo por las dunas de un desierto, en su interior todos los militares parecen muertos, hasta que uno de ellos (Franchot Tone) se reanima saltando del vehículo, y termina perdido andando hacia no se sabe donde bajo el sol abrasador, hasta que por azar llega a un hotel perdido en la inmensidad de la nada, hotel vacío, solo regentado por su dueño (Akim Tamiroff) y una asistenta (Anne Baxter). Destaca aún más que su protagonista Franchot, un majestuoso Erich Von Stroheim (repetiría con Wilder en la grandiosa “Sunset Boulevard”) encarnado con un carisma arrollador al mítico Mariscal de Campo Erwin Rommel (el verdadero se pegaría un tiro en la cabeza un año después). Los alemanes son interpretados por actores alemanes y, por lo tanto, hablan con el acento correcto, a excepción de von Stroheim, que había emigrado de Austria a los Estados Unidos a la edad de 24 años y cuyo acento se desliza ocasionalmente. El héroe británico es interpretado por un actor estadounidense que habla con acento estadounidense. Obtuvo la película tres nominaciones a los Oscar (montaje, dirección artística b/n y fotografia b/n).

Estamos en el desierto de la actual Libia durante la WWII, allí el cabo John J. Brombel (FranchotTone), superviviente de la caída de Tobruck en manos de las tropas nazis. Brombel empleado de la sección de reclamaciones de una campoñía de seguros de Londres, es una víctima de la guerra, trata de sobrevivir sin heroismo y suplanta la personalidad de un camarero, Paul Davos. Siente aversión por la figura del mariscal, por lo que emprende una arriesgada aventura de espionaje. Erwin Rommel (Erich von Stroheim) es un personaje aterrador y abominable, diabolicamente inteligente. La camarera Mouche (Anne Baxter, 19 años), francesa, frágil y cautelosa, suplica compasión a Rommel sin resultado y se mueve entre dos amores. El encargado del hotel es el egipcio Farid, voluble, servil y acomodaticio.

Sugestivo film de suspense, donde el belicismo se produce cuasi-fuera de cámara, situando el corazón de la trama en un escenario cerrado de un hotel apartado del mundo, y en su interior un puñado de personajes ambiguos, que se mueven por intereses intrigantes, ello surtido por roles bien delineados en pocos trazos, con diálogos puntiagudos, con mordacidad e ingenio, donde la perfidia es nota predominante, donde las acciones veladas son norma. Wilder deja constancia de su gusto por objetos como parte fundamental motriz de las emociones, en este caso una bota de cojo, una pistola, un mapa o una sombrilla. El director desarrollando su relato con exquisitos tramos de intensidad que te llegan y enganchan, en un increscendo dramático bien llevado, orgánicamente fluido el arco de evolución de caracteres (aunque el discurso final de Anne Baxter me suena a forzado y deuda panfletaria en el contexto de la WWII aun en marcha).

Aunque sobre todo lo que es una delicia, y lo que eleva la cinta a elogiable, es la extraordinaria labor del vienés Erich Von Stroheim encarnando con un carisma arrollador al mítico Mariscal Erwin Johannes Eugen Rommel (aunque el austriaco distaba de parecerse físicamente al verdadero militar), que ya desde su primera aparición (singular, pues lo que primero vemos de él es su característica nuca), deja su desbordante impronta de grande de la escena, acaparando desde entonces todas las miradas, con un vigor y nervio flemático fascinante, mostrándose con pose prusiana, arrogante, brutal, hierático, duro, adusto, narcisista (excelente el modo en que alardea ante unos prisioneros británicos de su inteligencia y de la superioridad moral de los alemanes sobre los aliados), cada vez que habla sentencia dejando huella, con una mirada penetrante, con una oralidad seca, con una gestualidad sutil memorable (prodigioso el toque del mata-moscas que siempre lleva, que parece una prolongación natural de sus manos, terminando por ser un látigo abofeteador) simplemente ANTOLÓGICO. Aunque sin duda estamos ante un film rebosante de ironía, y muy crítico con los nazis, Wilder confiesa que escogió a Stroheim para el papel de Rommel para revestir al general de cierta grandeza que le distancia de los criminales: "En aquella época, cuando se rodaba una película de guerra, se odiaba a los nazis, pero no a los alemanes. Y yo quería subrayar que los oficiales alemanes que estaban en África todavía actuaban como oficiales y no coma nazis. De Stroheim me atraía la gran virilidad que emanaba de él, el poder que podía irradiar."

Adaptación de una obra teatral de Lajos Biró por parte de Billy Wilder y Charles Brackett en plena época de la Segunda Guerra Mundial.

A pesar de su inicio en contexto desértico, la acción se desarrolla casi íntegramente en un hotel del norte de África. Allí convive el protagonista con sus enemigos ocultando su verdadera identidad.

Wilder sabe crear tensión y suspense combinando asuntos de espionaje con el tema de la personalidad suplantada.

La película tiene varios momentos de gran brillantez, resultando satisfactoria la dimensión aportada a los diferentes bandos, al igual que el humor que proporciona el timorato y miedoso personaje de Akim Tamiroff, siempre al borde del infarto con tanto ajetreo con protagonismo nazi en su hotel. El español Fortunio Bonanova también está simpático como general italiano arrinconado por los alemanes, a pesar de ser aliado.

El papel del héroe protagonista correctamente interpretado por Franchot Tone pudo ser para Cary Grant, en lo que supone la primera de las varias colaboraciones frustradas entre Billy Wilder y el elegante actor nacido en Bristol.

La película se desarrolla por derroteros inesperados si uno no la conoce previamente, lo que le da un toque de intriga bastante notable. El problema es que a veces se pierde entre los detalles más absurdos, pero sobre todo, la falta de profundidad de algunos de los personajes, en especial la del propietario del hotel, que ni pincha ni corta, un sinsentido.

Por otro lado las interpretaciones son creíbles, pero creo que faltó más acento alemán, y sobre todo, a mí me sobraron algunas soflamas bélicas, pero era normal, la película fue rodada antes de que finalizase el conflicto armado.

Se deja ver, sobre todo a Anne Baxter, papelón el suyo.