Ángel de venganza

Con la intención de poner en marcha un saloon de juegos, "El Ángel escarlata", desde Nueva Orleans llega a la pequeña ciudad de Bottleneck Frenchie Fontaine (Winters) acompañada de un equipo de croupiers y de señoritas. La competencia y las gentes de bien se ponen en contra, pero Frenchie es mujer de recursos y saca adelante su negocio bajo la atenta mirada del sheriff Tom Barming (McCrea) que algo sospecha de todo esto.
Y tiene motivos para sospechar, pues en realidad la joven lo que verdaderamente pretende es hallar a la persona que asesinó a su padre quince años atrás en el salón de la localidad, crimen que había quedado impune. Como entonces el sheriff era precisamente el padre del actual, éste se aviene con gusto a investigar el caso.
Como vemos el argumento de la cinta toca un poco el cine negro y se desarrolla con un buen guión repleto de frases punzantes, "¿La competencia? Échalo o mátalos", sobre todo las relativas a los juegos de azar: "Cuando juegas en una mesa trucada, es bueno tener un as en la manga". Asimismo es objeto de debate en el pueblo, con votación popular incluida, la necesidad de prohibir los garitos donde se juega y se bebe. Las mentes bien pensantes estiman que "Solo con hombres honestos, trabajadores y religiosos se puede hacer un buen lugar".
Es cierto que la trama se embarulla un poco al mezclarse las pesquisas del antiguo asesinato con otro que se produce hacia el final, ambos con varios candidatos a su autoría. También sobra, en nuestra opinión, la pelea entre las dos enamoradas del sheriff, y eso que se la toman muy en serio las contendientes. Buena la interpretación de Winters, correctito McCrea y, como suele ser habitual, excelentes secundarios. En lo técnico destaca sobre todo lo acertado del colorido.
No es el "Ángel" azul ni el exterminador, pero en conjunto este escarlata de "Frenchie" resulta interesante.

Una especie de vuelta de tuerca supone este film con respecto a dos cintas que dirigió George Marshall.
Me estoy refiriendo a la afamada " Arizona" de 1939 con James Stewart y Marlene Dietrich de protagonistas y a su remake, dirigido por el propio realizador en 1954 con Audie Murphy y Mari Blanchard, titulado " Honor y venganza".
Esta película, que no podemos afirmar que sea una versión de esa historia, cuyo hilo argumental difiere bastante, no cabe ninguna duda que está inspiradísima en ella, en la que no sólo retoma en todas sus características al personaje principal de Destry, aquí encarnado con gran solvencia por Joel McCrea, en su papel de sheriff tranquilo, flemático, pacífico, defensor de la ley y el orden y muy amante de los chascarrillos y anécdotas, que si en aquellas tenía que demostrar a toda una ciudad que no era un pardillo, aquí ya lo ha demostrado limpiando la ciudad y se limita a seguir cumpliendo con su labor, atento a las nuevas amenazas que provienen del exterior.
Y una de estas amenazas proviene de Shelley Winters, propietaria del nuevo saloon casino de la ciudad, mujer de armas tomar cuyos oscuros intereses para asentarse en la ciudad no sólo tienen que ver con el juego.
Pero es que a mí esta película me ha parecido un tótum revolútum de aquellas cintas y no lo digo en plan peyorativo.
La Winters viene a ser la Dietrich o la Blanchard de aquellas, solo que aquí se le otorga un papel más activo, casi, casi, como la versión femenina del pistolero que busca venganza, que aquí empleará sus armas de mujer para conseguir sus propósitos. Joel McCrea esperará, pacientemente, tallando madera, que la dama ejecute un paso en falso para conseguir echarla de la ciudad que ha venido a revolucionar, pero es que, entre anécdota y anécdota y búsqueda de escondrijos de pistola encantadores, a ver quién se acuerda de hacer cumplir la ley.
También aquí tenemos a un alcalde en un papel relevante, aunque esta vez esté de parte del sheriff y no del maloso de aquellas. Y también tenemos a un borracho muy simpático con cierto quehacer en la trama.
Dos damas que pierden los papeles igual, igual que en aquellas- y cuya escena a mi parecer no sobra en absoluto como sugieren mis compañeros de críticas-, pero ya no por un sombrero sino por algo más sustancioso...un hombre.
Y cómo no, el maloso. Si en aquellas ese personaje lo encarnaba el cacique del lugar, aquí es el propietario del casino del pueblo de al lado, con quien la Winters tiene una cuenta pendiente que se remonta a años atrás, junto con otro hombre misterioso cuyo nombre deberemos averiguar. También habrá una investigación criminal por medio, como en aquellas, así que, como veis, esta película está repleta de asuntos interesantes que la hacen entretenida de principio a fin.
Joel McCrea espera, talla madera y siempre va desarmado, pero no pierde ojo a lo que se cuece en la ciudad y aunque es más partidario de desarmar a sus oponentes hablando o contando historias, siempre llega un momento es que es necesario pasar a la acción.
Tampoco estoy de acuerdo con los dos usuarios que me preceden con respecto a la actuación de McCrea.
Su papel es sobrio, austero, poco llamativo, precisamente lo que requiere la personalidad del personaje durante la mayor parte del film. Quizá a esta película lo que le falta en realidad, es un poco más de humor que George Marshall, en las otras, sí supo introducir con discreción. Porque esta película no se decide del todo entre la comedia o el drama y ese, creo yo y no otro, es su punto débil. Y no se dejen obnubilar por el vestuario llamativo de la Winters que, en realidad, casi, casi, sobreactúa en más de alguna ocasión. Desde luego, la Winters, tiene actuaciones más solventes en otros films aunque aquí está hermosísima vamos a reconocerlo.
No he hablado del excelente plantel de secundarios, fantásticos todos ellos, ni del interesante duelo final. Vamos que, esta cinta, no será de las grandes pero no creo que nadie niegue que te lo pasas muy bien hasta el final.

Western clásico en su modalidad "saloon" de esos en los que los departamentos de vestuario de los grandes estudios se volvían locos y echaban el resto poniendo cintas, lazos y volantes al vestidito de turno de la protagonista.

Reconozco que la vi por Shelley Winters, una magnífica actriz que se luce mucho más que el soso de Joel McCrea.

El "bonus track" es que también aparece la siempre maravillosa Elsa Lanchester (aunque le adjudiquen un novio que hace parecer a Charles Laughton un jovenzuelo).

La verdad, son esas dos actrices el mayor atractivo de la cinta, junto al citado delirio de vestuario.

Por lo demás, entretenida sin más, con un poco de misterio (no mucho) y algún detalle simpático como que el protagonista masculino siempre empiece sus frases lapidarias con un
- Una vez conocí a un tipo que ...

Lo peor (como comenta otra crítica de Filmaffinity) la pelea entre Frenchie y otro personaje femenino, no sé en qué momento eso se consideraba gracioso o interesante, pero ahora da vergüenza ajena.

Cuando el prolífico escritor, Oscar Brodney, se dispuso a escribir el guion que titulara, “Frenchie”, partió en forma libre -pero, guardando evidentes semejanzas- con, “Destry Rides Again” (1939), novela de, Max Brand, y película de, Georges Marshall, con la que, ambos, obtuvieron bastante éxito. Como para que nadie creyese que estaba ocultando algo, Brodney no dudó en ambientar su historia en aquel pueblo llamado, Bottleneck (Cuello de botella); su protagonista femenina se llama, Frenchie (la de Marshall se llamaba, Frenchy); el justiciero se llama Tom (cambiando solo el apellido, Destry por Banning)… y algunos hechos, como el afán pacifista del sheriff, la pelea entre mujeres, el borracho de turno… también son recuperados para rendir homenaje a una historia que, en 1954, el propio, Georges Marshall, decidiría rehacer, para complacencia de la nueva generación, con el título, “Destry”.

Lo logrado, ésta vez, por el director, Louis King (hermano del brillante director, Henry King), lo encuentro bastante acertado, pues, además de que la producción logra un gran preciosismo visual, la historia consigue una valiosa composición de encantadores personajes con los cuales es muy fácil empatizar ya que, además, están magníficamente caracterizados. Por otra parte, hay que reconocer que los giros de la trama son muy convincentes, pues, se pretende ilustrar la suerte de variados caminos por lo que puede llegar la anhelada justicia, al tiempo que se renueva el gran ideal pacifista al presentarnos a esa suerte de sheriff que no porta arma porque cree más en el diálogo que en el plomo.

Frenchie, la dueña del salón, The Scarlet Angel -magníficamente interpretada por la encantadora actriz, Shelley Winters-, resulta un personaje muy dúctil y sensible, al que se nos hace muy difícil condenar porque sabe demostrar que también tiene su corazoncito… y, en el fondo, pareciera desear lo que el Universo, finalmente, le concede. A su lado, Elsa Lanchester (la condesa), le hace una segunda perfecta como socia del establecimiento… y los actores que interpretan al alcalde Harding (George Cleveland), al borracho Rednose (Paul E. Burns) e incluso a la cachonda Diane (Marie Windsor), resultan estupendos y, con todos ellos -incluido el siempre buenazo, Joel McCrea- la película pasa volando haciéndonos sentir que realmente estuvimos ante “una pacífica y amorosa comunidad que no quiere dejar de serlo”… por más que no falte, de vez en cuando, quien pretenda llegar a alterar el orden.

La historia es muy atractiva: Tras ser perseguido por dos hombres -sus propios socios-, Frank Dawson, es asesinado ante los ojos de su propia hija, quien lo ve morir sin poder auxiliarlo. Cuando ha crecido y tras haber tenido difíciles, pero, también prósperas experiencias, la ahora guapa mujer regresa a Bottleneck, dispuesta a encontrar a aquel par de hombres y hacer justicia. Pero, Frenchie Fontaine -como decide llamarse ahora- solo conoce a uno de ellos… así que tendrá que averiguar quién es el otro asesino que acabó con la vida de su padre, y como fachada, comprará y regentará el bar del pueblo, convirtiéndolo en un lujoso establecimiento con mesas de juego y preciosas chicas.

Con ciertos nombres, se me antoja que, el director King, se propuso hacer referencia a otras mujeres de carácter del cine hollywoodense: Al llamar el bar, The Scarlet Angel, nos trae a la memoria a la temperamental, Scarlet O’Hara de “Gone with the Wind”; al mencionar como vecino el pueblo, Chuck-a-luck, nos recuerda a, Altar Keane, la pasional mujer de, “Rancho Notorius”, que interpretara, Marlene Dietrich; y al identificar a, Frenchie, con el apellido Fontaine, quizás quiso rendir homenaje a, Joan Fontaine, la famosa y bella actriz que representara a la rebelde, Jane Eyre.

Concluyo diciendo que, <<FRENCHIE>>, es una agradable película.

Título para Latinoamérica: ÁNGEL DE VENGANZA