Desde que en Grecia circuló el cuento de esos pocos griegos enfrentados al innumerable ejército persa, todos los países cuentan sus propias hazañas militares imposibles: unos cuantos guerreros (casi siempre representantes de un occidente blanco y civilizado) expuesto a la barbarie de miles de enemigos impone, gracias a su valor, una lección de heroísmo edificante. Y es que no hay otra opción: imaginar a cientos de zulúes defendiéndose de las armas automáticas de miles de británicos sería poco creíble.
Más allá de probar el valor inaudito de estos ejércitos que representan al progreso, estas historias demuestran que, entre las pocas veces que los bárbaros pueden desquitarse gracias a una superioridad numérica aplastante, a veces se ven, como en el resto de la mayoría de las ocasiones, humillados por la técnica de países más desarrollados. Narradas para despertar admiración, a lo más provocan cierta indignación.
Zúlú es una de estas historias. Los detalles técnicos pasan a segundo plano: los personajes ingleses no se desarrollan, son planos, atrapados en un guión mediocre. Los personajes zulúes no existen. Ni siquiera despierta aprehensión en el espectador, sino más bien cierto cansancio. El desarrollo del conflicto no es verosímil; problema que nace de la impericia al mostrar la historia. Como película de aventuras, sin despertar entusiasmo alguno, puede ser catalogada de regular. Ideológicamente, es imposible de tragar.

Joan Crawford y Mercedes McCambridge colman esta película con sus feromonas. Ray realiza con éxito un experimento que transgrede todo intento canónico de categorización: un western permeado de romanticismo y simbolismo, oscilando en perfecto equilibrio entre el aforismo tipo John Wayne y la cursilería naif. Sin embargo, debido a la pericia del director, la solidez de las actuaciones y un guión sólido que, si bien cede, no cae, el resultado de este pot pourri es asombroso.
Lo primero que me llamó la atención fue la aparente inutilidad de la testosterona. Las dos rivales son los polos de interés y generan toda la trama. Los hombres, sean amantes, empleados o asociados, son simples marionetas a merced de las voluntades de estas dos mujeres. Sin embargo, esta derrota a lo macho puede ser puesta en duda. Son hembras opuestas e iguales: pese al simbolismo directo de sus colores característicos (blanco y rojo versus negro), pese a la aparente diferencia radical entre los principios de "la buena" y de "la mala" (la una, asociada al progreso, al futuro; la otra, reaccionaria); ambas comparten una característica fundamental: parecen guiadas por su razón, pero en realidad huyen de la emoción. El hombre desaparece como personaje, pero permea la historia como génesis.
El conflicto urbano rural sigue el cauce clásico de los narradores urbanos. El progreso es visto con inquietud por latifundistas ganaderos y se oponen a su llegada. La espera de la llegada del ferrocarril se convierte en el fondo de la película. La tierra está siendo dinamitada, la geografía cambia mientras se desarrolla el film, insinuando una actividad volcánica, paralela a las escenas de bandolerismo que la acompañan. El viejo y el nuevo mundo hacen ruido simultáneamente, compitiendo.

Este Bergman es, no me cabe duda alguna, brillante. La incomprensión que sufre es natural ante un film que podríamos acercar a la prosa poética. Las imágenes son bellísimas, los diálogos, excelentes. Es divertida, entretenida, profunda, tremebunda. Es una película sobre el poder del arte. Es también una reflexión sobre el sentido de la vida. No es una película sobre la Edad Media, no, sino sobre un alma atormentada, sobre la búsqueda de un sentido en un mundo terrible, perseguido, cazado por La Muerte.

Es una película absurda, ridícula; el argumento organiza una serie de situaciones sin sentido que hilvanan las pseudo aventuras del protagonista. La historia no se sostiene, se cae a pedazos.
Su ilogicidad arbitraria llega a ser tan insoportable como en las peores películas de Stallone.
Sólo es recomendable para los incondicionales de Bogart y Bacall. Para los demás, lo peor de los guionistas de Hollywood no puede ser rescatado por estos dos grandes actores. Ellos, pese a su innegable encanto, no logran salvar al buque del naufragio.