La Segunda Guerra Mundial perseguía a los pobladores del planeta allá por donde anduvieran. Tampoco estabas a salvo en una isla caribeña, aunque de dominio francés, que se llama Martinica. Los intereses político-comerciales de las naciones marcan a los seres humanos, y los separan, como ovejas. No puedes mantenerte al margen: o estás conmigo o estás contra mí.
Así las cosas, el marinero Harry y su entrañable y borrachín amigo, Eddie, trapichean para sobrevivir y a la hora de poner su barca a disposición de unos u otros eligen el camino más espinoso pero que más les satisface.

Dos años después de Casablanca (Michael Curtiz) se rodó, una adaptación de la novela de Hemingway, Tener y no tener (1937), contando entre los guionistas al mismísimo W. Faulkner, rival literario del señor Ernest. De no haber existido la primera, ésta de Howard Hawks podría haberse titulado Martinica, y cosechado el merecido éxito de la que se le adelantó dos años.
Bares portuarios, pianistas, hombres sinuosos y buenos, colonialistas sin escrúpulos, mujeres que buscan nuevas oportunidades y no están dispuestas a soltar la presa aunque se hundan con ella, dinero fácil, dinero imposible, la vida en el alero....Personajes y circunstancias que comparten un paisaje habitual en aquellos tiempos de guerra, cine y literatura; y que contribuyeron a convertir en leyenda el cine negro.

No se puede obviar la aparición de Lauren Bacall, su primera aparición a los veinte años, con esa carga de misterio que la acompañaría toda la vida y que la convirtió en la pareja ideal, al menos en el universo del cine, del hombre duro, hábil y con principios que fue Humphrey Bogart (25 años mayor que ella).