El film de Gary Gray comienza mostrando una tranquila familia que es asaltada en su propia casa; Clyde, el cabeza de familia, ve de manera impotente el asesinato de su mujer e hija. A la hora del juicio, el resultado acaba siendo muy insatisfactorio para el protagonista; realmente no se hace ni mucho menos justicia ante la brutalidad del crimen que se cometió, lo cierto es que incluso el principal criminal acaba agradeciendo al abogado del protagonista el resultado final tras la sentencia del juicio.
El espectador se pone entonces en la piel de Clyde y siente un gran estado de impotencia, siente ese malestar por haber perdido todo y por el que ni si quiera verá como los criminales reciben su merecido; la justicia no ha sido capaz de sentenciar merecidamente a los asesinos y el dolor se vuelve profundo y lacerante.
La película prosigue transcurridos diez años. El tiempo ha pasado y todo aquello ha quedado en el olvido para todos, ¿Para todos? No, eso no es así; Clyde irá vengándose poco a poco de todos los que tuvieron algo que ver para que este atroz crimen no desencadenase en la sentencia correcta, desde los criminales hasta la jueza, pasando por diversos abogados, el protagonista irá dando fin a la vida de cada uno de ellos de maneras muy ingeniosas y martirizadoras, aún incluso desde la cárcel.