Un preso injustamente condenado a dos cadenas perpetuas se gana la confianza de todo un penal (reos, guardias y alcaide incluidos) a base de dos cualidades básicas de su persona: generosidad e inteligencia.

El veredicto del juez será premonitorio por hacerse realidad antes de tiempo al comprobar cómo, además de la condena de estar entre rejas, Andy debe sufrir una segunda e inesperada condena: la de estar preso de los chantajes de un perverso e hipócrita alcaide que incluso le niega la posibilidad de revisar su caso cuando existen indicios de que podría existir un auténtico culpable del doble asesinato que se le imputó a nuestro protagonista.

Lejos de hundirse, la fuerza de espíritu y el intelecto de Andy harán que su venganza se cumpla de forma magistral al poder evadirse del penal y, al mismo tiempo, inculpar al alcaide y algún otro funcionario por los delitos encubiertos que han ido cometiendo durante años.

Pero la generosidad de la que hace gala Andy durante todo el film va más allá al convocar a su amigo Red a que se reúna con él cuando éste salga de la cárcel: la edad que tiene Red y tantos años en prisión hacen que su vida peligre por parecer no tener la auto-estima suficiente una vez fuera de prisión. Hasta esto Andy lo tiene presente para regalarle a su amigo algo inestimable: esperanza.

Y es por todo esto por lo que algunos pájaros son tan bellos que no deberían ser nunca enjaulados: unos por ser tan bellos por fuera, otros por serlo por dentro.