Suecia, 1846. Un grupo circense viaja en una pequeña caravana, el mago Albert Emanuel Vogler (Max von Sydow) es el regente, viaja acompañado de su esposa Manda (Ingrid Thulin), su supuesta abuela la anciana (Jaima Wifstrand), Tubal (Åke Fridell) y Simson (Lars Ekborg) el cochero, ellos van de pueblo en pueblo llevando su polémico espectáculo, que mezcla trucos, hipnotismo, magia, pócimas, encantos, clarividencias.

Al acercarse a una nueva ciudad son interceptados por un grupo de escépticos que encarnan un tipo de comité que les solicita realizar el espectáculo para burlarse de ellos, este grupo está conformado por aristócratas, el Dr. Vergerus (Gunnar Björnstrand), ministro de salud, Starbeck (Toivo Pawlo) el superintendente de la policía y el cónsul Egerman (Erland Josephson).

El filme se desarrolla principalmente en la mansión de Egerman, donde estas personas son hostigados, especialmente Volger como la cabeza del grupo, paralelamente a esta parte central se inducen pequeñas historias paralelas, en interacciones de Tubal y Simson con las criadas, o el mismo protagonista con la esposa de Egerman.

Bergman, guionista y director utiliza un elenco muy amplio y no deja cabos sueltos, acá muestra un guion maduro y una historia que navega entre el humor y el terror (claramente uno muy diferente al actual), el clímax que enfrenta a Vogler y a Vergerus es simplemente excepcional, la utilización de espejos va a ser vital en esta secuencia, en el gran acto que a logrado montar el protagonista.

A partir del año 1957 Bergman entró en una etapa muy curiosa, mezclando una parte muy exitosa con películas como Det sjunde inseglet (El séptimo sello, 1957), Nära livet (En el umbral de la vida, 1958), Smultronstället (Fresas salvajes, 1958) o Ansiktet (El rostro, 1959), filmes premiados en los festivales de Cannes, Berlín y Venecia, los únicos en su carrera en llevarse premios principales.

Conjuntó esto con obras por encargo para televisión de bajísimo perfil como el mediometraje Herr Sleeman kommer (Llega el señor Sleeman, 1957), Venetianskan (La veneciana, 1958), Rabies (Rabia, 1958), Oväder (La tormenta, 1960), o incluso Ett drömspel (Una obra de ensueño, 1963), un poco posterior que cierra esta etapa, años después volvería a realizar filmes para televisión pero con obras mucho más personales.

Volviendo a Ansiktet, conocida también como El mago, la película tiene un desarrollo que logra mantener al tanto al espectador, en la presentación de esta dualidad entre las personas de ciencias frente al grupo de ilusionistas que son objeto de burlas, finalmente la audiencia también puede ver al protagonista como una especie de redentor o bien como un burdo farsante, ese es el juego que el director quiere plantear.

Hay que destacar la música de Erik Nordgren, constante colaborador de Ingmar Bergman, si bien esta no está presente en todo momento, los instantes en los que suenan sus notas son vitales y logra transmitir las sensaciones acorde a lo buscado en la historia. Así como la fotografía en blanco y negro de Gunnar Fischer, otro de los recurrentes del director, que logra envolver tanto el misterio como el sentido burlón que tiene la obra.

Ansiktet no es de los filmes más reconocidos de la carrera de Bergman, pero bueno, tiene enormes películas por tanto no es de extrañar, pero al fan que ha visto todas sus obras maestras debe acceder a este otro tipo de trabajos, y para las personas que por uno u otro motivo están algo alejados de este cineasta, esta es una obra totalmente accesible y un buen inicio.