Es la adaptación más famosa de la novela homónima de Lewis Wallace, ya que en 1925 ya la historia había sido contada en una superproducción silente, dirigida por Fred Niblo. Pero la dirigida por William Wyler con el paso del tiempo se ha convertido en un clásico del cine épico. También fue la primer película en ganar 11 premios Óscar, récord que tuvo durante casi 40 años, hasta que "Titanic" repitió la hazaña en 1998.
El reparto es lujo pero el principal artífice es Charlton Heston, en el papel de su vida. Interpreta de Judah Ben Hur, perteneciente a la nobleza de Jerusalén. Cierto día, durante la visita del gobernador a su pueblo, la hermana bota por accidente unas tejas del balcón y hiere al emperador mientras iba pasando por ahí. Ben Hur toma la responsabilidad, y es acusado por tentativa. Es encarcelado por su antiguo amigo Messala y es trasladado a las galeras. Pasa ahí durante 3 años pero recobra su libertad, por haber sido capaz de salvarle la vida a un oficial romano durante una dura batalla en altamar. Durante el regreso a casa, conoce a un jeque árabe que lo introduce en las carreras de cuadrigas.
La escena más recordada del filme, es la competencia entre el protagonista y Messala con las cuadrigas. Dicha escena está cargada de suspenso y emoción y también, es un logro de filmación, ya que tuvieron que intervenir muchos técnicos y asistentes.
El guión es excelente y no tiene caídas de tono en ningún momento, lo que permite que el espectador se sumerja en la historia y no sea capaz de sentir su largo metraje.
El reparto, como decía, es esplendoroso y muy dirigido, regalando interpretaciones de calidad e imperecederas, como la de Heston, Jack Hawkins, Hugh Griggith, entre otros.
Los decorados son excelentes, primero Jerualén, después las galeras, Roma y por último un grandioso circo repleto de gente.
La partitura musical de Miklós Rózsa es hermosa, genialmente hermosa. Cada imagen se une a la notas musicales y permiten que las emociones de cada personaje sobresalgan.
"Ben Hur" fue, es y será una película colosal que marca referencia dentro del género épico y que con el paso del tiempo seguirá siendo recordada.