Boogie Nights retrata la industria porno de los años 70 a través de una serie de antihéroes, todos los personajes que aparecen en la película tienen un conflicto constante con lo moral pero al mismo tiempo llevan una lucha interna con sus propias vidas que los convierte en sujetos fáciles de amar para el espectador.
Eddie Adams es un chico común que trabaja de lavaplatos en un club nocturno, su familia no siente aprecio por él, tiene una vida aburrida y mediocre de estudiante desinteresado, hasta aquí tiene todas las características para convertirse en un antihéroe pero le falta tener un propósito para hacer de su historia un combate, en su caso, pretende aprovechar el gran tamaño de su pene para convertirse en un prestigioso actor porno.
Entonces llega Jack Horner, un exitoso director de películas pornográficas que descubre a Eddie y lo convierte en Dirk Diggler, un héroe de la inmoralidad con sentimientos que va escalando en la vida del actor porno y empieza a ganar mucho dinero, a dedicarse a las drogas fuertes y a vivir de la vanidad, de las fiestas y de la fama, el sueño de todo adolescente que de repente tiene todo lo que quiere y no es suficiente.
Dirk llega a la cima, se convierte en el actor porno más aclamado de la industria y cumple cada uno de sus sueños, pero esto no dura para siempre. La productora entra en crisis y decide dar oportunidades a nuevos actores amateur, entonces empieza en una etapa en la que todo lo que ha conseguido a través de esfuerzo se destruye y solo queda de él grandes problemas con las drogas y una tremenda ambición que lo va hundiendo aún más en estafas, prostitución y vanos intentos de salir adelante.
Finalmente, aunque Dirk sea un perturbado, consuma drogas, se prostituya, cometa asesinatos y se deje llevar fácilmente por lo oscuro, sigue habiendo en él algo de aquel joven incomprendido con grandes sueños que un día fue, aquello que lo convierte en un sujeto digno de un final feliz, capaz de regresar a la casa de Jack, pedirle disculpas y volver a donde estaba, pues así sea en medio de situaciones antiéticas, esa casa es lo más parecido a un hogar y esas personas son lo más parecido a una familia que Dirk pudo haber tenido nunca.