Montgomery, Alabama, Sur de los Estados Unidos. Blancos y negros viven segregados: tienen un papel asignado en la sociedad; unos tienen acceso al poder y otros no, unos se sientan delante en el autobús público, otros detrás...Odessa es una mujer negra, una madre que trabaja en el hogar de Miriam Thompson, una típica ama de casa adinerada (universitaria pero que se dedica a su familia), por cuya hija pequeña la criada siente un gran cariño.

Todo cambia tras el encarcelamiento de Rosa Parks por negarse a dejarle su asiento a un hombre blanco, hecho que ya había ocurrido con anterioridad con otra mujer, Claudette Colvin. Martin Luther King, pastor protestante de la iglesia bautista, que hasta entonces era poco conocido, lidera el boicot contra la segregación racial en los autobuses de la ciudad (1955). El boicot consiste en no tomarlos, con la dificultad que ello conlleva.

Odessa sufre especialmente este cambio: vive muy lejos de su lugar de trabajo, y ello empieza a afectar a su rendimiento y a su salud. Miriam se percata de ello y, en principio, por su propio interés, decide ayudarla, exponiéndose a la censura de sus semejantes. A medida que el boicot se alarga, los movimientos racistas van en aumento (liderados por grupos poderosos) y la violencia se puede palpar. Se ataca a cualquiera (negro o blanco) que intente transportar a personas negras de un lugar a otro.

Pero si bien la película aborda la lucha por la igualdad racial, también trata la lucha por la igualdad o por la dignidad de la mujer, puesto que Miriam tendrá que romper muchos esquemas para reconocer que tiene derecho a tener sus propias ideas, a defender sus opiniones ante hombres como su propio marido, y a dejar de ser la perfecta ama de casa que dictan los manuales. Frente al "¿No olvidas quién paga las facturas en esta casa ?" de su marido, ella encuentra la fuerza para replicar que también es capaz de trabajar y ganar su dinero y hacer con él lo que le apetezca. La lucha de Odessa es en parte la lucha de Miriam y la de tantos seres humanos: diferentes razas, diferentes sexos, diferentes clases, ancianos, niños. Pero una misma realidad: discriminación.

La película es muy recomendable desde el punto de vista ético. Las actrices están maravillosas: muy digna y correcta Whoopi Goldberg (sorprende, acostumbrados a verla en comedias), creíble Sissy Spacek. Muy bien la actriz que hace de su hija pequeña (la narradora), los actores que interpretan al marido y los hijos de Odessa (especialmente el mayor), y todo el elenco restante, incluido el racista hermano del señor Thompson. Son emotivas muchas escenas que suceden en la familia de Odessa, sin caer nunca en el sentimentalismo. Un tesoro de película.
(Continúa en "spoiler")