Durante el siglo XIX a un profesor le es encomendado realizar un diccionario recopilando todas las palabras de la lengua inglesa, lo que comienza con toda emoción y calculando unos 7 años de realizar poco a poco se va volviendo cada vez mas complicado haciendo mella en el profesor, su familia que lo acompaña en esa odisea y su grupo de ayudantes. Es aquí cuando comienza a recibir ayuda de alguien, que resulta ser un doctor, que no conoce pero es tan amante de las letras como él, logrando allanarle el camino y avanzar a pasos agigantados. Esa relación se va volviendo cada vez mas cercana, especialmente cuando visita a ese extraño que resulta ser un recluso que se encuentra hospedado en un asilo para dementes. A partir de allí se establece una amistad, paralelamente una historia mas cerca del drama que del romanticismo con una mujer involucrada en un hecho delictivo del doctor y la causa de su encierro. Los pasos de la aparente cordura a la locura de Sean Penn son fantásticos abordando con total soltura ese personaje imposible de descifrar y que su amor por los libros lo mantiene vivo, junto a el y en algunas partes eclipsado por Penn encontramos a Mel Gibson actuando con mucha solvencia enfrascándose en el papel de ese profesor que hará lo imposible para hacer realidad su sueño al igual que ayudar a su amigo. Es un film extraño, quizás no para todo el mundo, pero vale la pena verlo.