Otra de esas películas en las que Martin Scorsese explora el brutal mundo de la mafia estadounidense; en este caso el protagonista es Henry Hill (Ray Liotta), quien relata la historia de su vida desde mediados de los años 50... momento en el que decide abandonar la escuela y comenzar a ganarse la vida como gángster. Henry se considera un 'chico listo' que no se resigna a llevar una existencia anodina y llena de trabajo duro y penalidades, como la que vive su padre.

Entrar en ese mundo supondrá tener que trabajar para el capo local, Paul Cicero (Paul Sorvino), y relacionarse con dos tipos muy peligrosos: un atracador tan sagaz como ambicioso, Jimmy Conway (Robert De Niro), y uno de sus socios más violentos: el pequeño y agresivo Tommy DeVito (Joe Pesci). Con el paso de los años, Henry irá progresando en la organización y enriqueciéndose... y acabará compartiendo su vida (delictiva) con una joven de origen judío, llamada Karen Friedman (Lorraine Bracco).