Carpenter sienta las bases del terror moderno: no se trata de aquel que se vale de efectos de sonido, máscaras de látex deformadas o gritos alocados; sino de conseguir miedo corporal entre personas de carne y hueso, en un entorno natural, mediante circunstancias adversas que se escapan de su lógica.
Para ello, se consigue que la tensión esté asegurada, enviando a varios hombres a una estación de servicio en la Antártida, aislados de todo contacto humano, donde un ser extraterrestre se apoderará de la aparente tranquilidad que los aguarda.
Con un montaje atractivo y diligente, el filme explora la desconfianza, la desolación, la desesperación, ante hechos que el hombre no puede controlar o que se alejan de su percepción. En el caso, un ser que es capaz de mutar, convirtiéndose en cualquier organismo vivo con el que tiene contacto.
Surgen entonces la personalidad recalcitrante, el nerviosismo palpable, real. Kurt Russell, un habitual en el cine de Carpenter, convierte su protuberancia en nuestra gozosa alteración.
No es que éste cineasta domine especialmente la puesta en escena, pero suaviza los instantes dramáticos cuando debe hacerlo, y utiliza movimientos de cámara adecuados para adentrarnos en ese lugar.
Todo ello ayudado con unos impresionantes y plausibles efectos especiales para su época de realización, que dan el punto álgido al metraje y al disfrutable espectáculo.