Tras un comienzo dramático, cruel y trepidante que augura un mejor desarrollo, Retorno a casa entre en un bucle repetitivo del que ya no retorna. En un pirmer momento muestra el rechazo social del perseguido, rechazo incluso de su propia hija criada en el régimen, a la que apenas conoce y que apenas le conoce a él y del que quiere eliminar cualquier huella que le relacione con el marginado del sistema y que le perjudique.
Tras ese primer cuarto de hora de metraje narra el regreso del marginado siempre frustrado por la amnesia de su mujer, que sigue amándole, pero no le reconoce después del trauma sufrido en su ausencia. El desarrollo de los intentos desesperados de recuperar a su mujer y que ésta le reconozca es el centro argumental del resto de la obra.
Sin juzgar su valor metafórico con respecto de la situación política china del momento que describe, la película, aunque bien realizada en su inicio, bien interpretada (los tres personajes principales están magníficos), no llega a emocionar, ni transmitir lo que pretende Yimou. Se van sucediendo uno tras otro, los intentos del marido por intentar recuperar a su mujer tornando la película hacia una narración plana y tediosa en la que acabo perdiendo el interés esperando que el final tenga algún mensaje.... o no. Pero ya da igual, el interés se pierde por el camino sin retorno.