La película trata sobre la amistad que surge entre dos presos de una cárcel francesa instaurada en La Guayana, amistad que en un principio surge por mero interés mutuo pero que poco después empezará a fortalecerse mediante estrechos lazos afectivos.

Soberbias actuaciones por parte de Steve McQueen y Dustin Hoffman (dos de los actores del momento a principios de los 70) que nos permiten rememorar la crudeza de aquel sistema penitenciario colonial, interpretaciones que alcanzan su máximo esplendor en el último tercio del film donde podemos observar dos seres humanos demacrados y totalmente enajenados pero que aún se tienen el uno al otro. Para mí esta última parte de la película que sucede en la 'isla del diablo' es uno de los mejores trabajos que les he visto a estos dos actores en cuestión.

La trama adolece de algunos pequeños baches de ritmo alrededor de la primera media hora y justo antes de encarar el tramo final, hasta cierto punto comprensibles en una cinta de 2 horas y media. Este sería el único punto destacado a mejorar junto con un pequeño salto en la trama que no queda bien definido (llegada de Papillon al poblado indígena).

En definitiva, un emotivo y notable título basado en la biografía de Henri Charrière (hecho que confiere de más épica a la historia) altamente recomendable por la calidad de las interpretaciones de sus protagonistas.