James Corbett es un cajero de banco, perteneciente a una familia humilde de origen irlandés, quien gracias a su descaro y a un talento natural para el boxeo llegará a disputar el campeonato mundial de los pesos pesados frente el campeón John L. Sullivan, una celebridad de la época.

Errol Flynn despliega su carisma en esta comedia de ritmo prodigioso. Raoul Walsh combina magistralmente humor, drama, romance y acción en el relato del ascenso de este peculiar individuo, un tipo presumido y algo sinvergüenza, experto encantador de serpientes, joven que derrocha simpatía, ansioso por alcanzar la gloria.

En manos del director cualquier hecho se torna alegre; por duro que sea lo que cuenta el espectador no puede evitar sonreír: convierte la pobreza en una aventura, las peleas en un juego, el alcoholismo en un chiste recurrente. El mundo es un lugar maravilloso; la vida una suma de momentos felices. Filma con sentido de la épica los combates, perfectamente coreografiados, todos ellos muy distintos entre sí –espectacular el que acontece en los muelles-. Introduce reflexiones acerca de conceptos clásicos como la derrota y el triunfo, el amor y el odio, la rivalidad deportiva.

Cuando, ya hacia el final del metraje, en plena celebración, observamos a través de un espejo la llegada de John L. Sullivan y contemplamos la reacción de Corbett, uno ya sabe que algo grande va a suceder.

James Corbett existió, vivió entre 1866 y 1933, aunque sus rasgos fueran muy diferentes de los de Errol. La película, en cualquier caso, poco tiene que ver con la realidad o con la historia, y mucho con el arte de la ficción; Walsh se sitúa en un espacio habitado de sueños, lleno de voces y risas, refugio creado a partir de instantes únicos donde se concentran una multitud de emociones, en ese territorio que es el cine.