Allá por 1932 Howard Hawks rodó la Biblia del cine de gángsters, una obra seca, violenta y descarnada que narraba el ascenso a la cima de un matón sin escrúpulos. Scarface está dirigida con sobriedad, es directa como un disparo, utiliza un tono que se vuelve más y más sombrío conforme avanza el metraje, y posee impactantes escenas como las de la bolera, la persecución de coches, o un desenlace apoteósico.

Paul Muni encarnó, en una interpretación exagerada y burlesca, a un tipo duro que no se detiene ante nadie, un dandy del crimen, un hombre ambicioso, carismático, lleno de desdén, con un amor posesivo por su hermana, que sueña con conseguir el mundo para sí, valiéndose solamente de su valor, de su inteligencia y de un montón de balas. Es el gángster al borde de la locura, marcado por el destino, incapaz de detenerse en su búsqueda de poder. Pertenece a la categoría de individuos épicos, empeñados en lograr la gloria a costa de todos y de todo.

Los secundarios están excelsos, destacando el hierático secuaz al que da vida George Raft. Hay un chiste recurrente protagonizado por el "secretario" de Tony, pero la comedia desaparece en la parte final, donde prima el drama y el lirismo.

La película insiste en señalarnos en varios monólogos que no se debe idealizar la figura del gángster, cuando es precisamente a lo que ella se dedica, y además muy bien. Dudo mucho que Capone, en cuya vida se basa el argumento, o cualquier otro mafioso del mundo real posean la mitad del aplomo, la clase y el aliento trágico de ese inolvidable Tony Camonte.