Szabó y Dobai escribieron su guión tomando como base una novela de Klaus Mann (inspirada a su vez en un caso real) que retrata el ascenso de un actor y director teatral absolutamente arribista en los años en que los nazis se hicieron con el poder en Alemania.

El filme, que parte con buenas intenciones, se ve lastrado a medida que se vuelve más y más pretencioso. Se hace demasiado evidente las intenciones de hacer un producto de qualité, abundan los subrayados, hay diálogos que parecen intercambios de monólogos acatonados y quizá los temas planteados llegan a resultar excesivos (la responsabilidad social de los artistas, la esencia del arte, el manejo de la cultura durante el nazismo...).

La actuación de Brandauer polarizó a la crítica. Para algunos estuvo genial. Para otros estuvo muy desacertada. llegando a calificar su composición de "histérica".

De todas maneras, no resulta extraño que en 1981 "Mephisto" se haya hecho con el Oscar a la mejor película extranjera. Tiene todos esos ingredientes que muchas veces los académicos de Hollywood perciben como un producto europeo de calidad (personaje intelectual, fotografía, transfondo histórico, ambientación, crítica al nazismo, etc.).

Se deja ver.