El valor histórico de "Garbancito de la Mancha" es doble: por un lado, es el primer largometraje animado en color (y el tercero con sonido) hecho fuera de los Estados Unidos; por el otro, es también a la vez el primer largo animado español y el primero en color. Se invirtieron tres millones de pesetas en su desarrollo, cifra colosal hace 65 años, y su rodaje fue toda una odisea, incluyendo incendios en el estudio y viajes arriesgados a Londres (la Segunda Guerra Mundial aún estaba en curso, no lo olvidemos) para revelar los negativos. La apuesta funcionó: se recaudaron cinco millones dentro de España, la película se exportó con éxito a Francia y el Reino Unido, y los autores pudieron financiar sus siguientes trabajos (empezando por "Alegres vacaciones", que retoma los personajes de "Garbancito") gracias a los beneficios netos.

Sin embargo, ¿realmente la película es buena? Lamentablemente no. El diseño de personajes es más cercano a los "inkblots" de los cortometrajes de 1935 y la fallida "Los viajes de Gulliver" (hermanos Fleischer, 1939) que al estilo creado por "Blancanieves y los siete enanitos" en 1937 y continuado en "Pinocho" (1939) y "Dumbo" (1941); la animación misma es fluida, aunque más de una vez se nota que la velocidad de la acción se decidía poco más o menos al azar. El guión es clásico en su contenido (cumple a la perfección los postulados de Vladimir Propp respecto al mito del héroe) pero tosco en su desarrollo, con protagonistas y antagonistas habladores pero poco activos, secundarios olvidables, escenas de relleno que no aportan nada y una falta de ritmo generalizada. La música se compone de material folclórico español, que sin ser mala opción se adapta poco a las escenas en que suena.

Parte de los problemas se deben a que es un trabajo muy primerizo, mientras que otros son consecuencia de lo que Pedro E. Delgado mencionaba en "El cine de animación" (2000): "para [no asustar] a los niños [...] los realizadores quisieron apuntarse al carro de los Fleischer, quienes [...] pretendieron un Gulliver sin sustos". Es incluso posible que además hubiese ingerencia gubernamental en el guión (la película fue declarada "de interés nacional", cosa que significaba a la vez apoyo financiero y control de contenido), de igual manera que el mismo libro menciona que la cabra Peregrina "perdió" la ubre a sugerencia del censor (irónicamente, Manazas tiene manos que parecen ubres: ¿un caso de diseño reciclado?), problema particular por otra parte ya sufrido diez años antes por la vaca Clarabella de los estudios Disney.

En conclusión, un primer intento, con todo lo bueno y lo malo que tienen los primeros intentos: no es abiertamente malo, y desde luego es injusto que la memoria colectiva lo haya olvidado, pero tampoco es genialmente bueno, y sería exagerado decir que "Garbancito" fue el primer paso europeo para plantar cara a Hollywood en uno de sus monopolios.