En 1930 la "maciza" Marlene Dietrich no era nadie. Apenas una alumna del prestigioso director teatral Max Reinhardt que deambula buscándose la vida por los cabarets Berlineses. Cuando se estrena esta película su nombre va por encima del afamado y recientemente oscarizado Jennings. Algo tendría que ver, intuye un servidor, la tormentosa relación sentimental y la decidida apuesta profesional de Sternberg con la Dietrich a la que convirtió en mito después de 7 films juntos. A tal punto que hoy en día lo que más se destaca de esta cinta no es el soberbio trabajo de Jennings, ni la cuidada ambientación y trabajo artístico del director, ni las connotaciones de la adaptación de la novela "Profesor Unrat" del prestigioso Heinrich Mann, sino que: aquí nació artisticamente la Dietrich.
Primera película sonora alemana de la cual se hicieron dos versiones, la inglesa mucho más comedida en sus aspectos más atrevidos que la alemana. ( es muy interesante ver las diferencias al verlas juntas y comparar su montaje). La bajada a los infiernos de este modelo de profesor de secundaria de una pequeña localidad alemana portuaria sin especificar está brillantemente narrado, fotografiado y ejecutado por sus interpretes, con el añadido de las canciones de doble sentido del cabaret "el angel azul" y ese expresionismo "sui generis" de Sternberg más marcado que en su anterior "Los muelles de Nueva York" quizás por su vuelta al cine alemán.
La mujer fatal, diabólica, amoral, la rubia que enseña y te puede robar el alma, encarnada como prototipo por la Dietrich se convierte en trasunto del mito de Fausto, de la podredumbre e hipocresía de la educación durante el reinado del rey Guillermo o de la decadencia de la República de Weimar. Tanto da. El universo mal sano y viciado donde las pasiones están por encima de los valores te atrapa en su decadente soniquete, en una espiral degradante que explota en el grito absurdo de un kikiriki preñado de violencia.
Personajes como el payaso mudo o el mago y director del espectáculo, que intenta sujetar las riendas del desastre cotidiano mediante un pragmatismo rayano en la autentica magia son los testigos de la tragedia social inevitable que se avecina en la Europa de la primera mitad de siglo XX.
Kurt Gerron que encarnó al mago acabo asesinado en las cámaras de gas de Auswitch. Emil Jannings llegó a jefe supremo de los estudios UFA alemanes con el beneplácito nazi. Según la biografía de Maria Riva hija de la Dietrich, su madre solitaria y manipuladora nunca conoció el amor. Sternberg sin "su creación" nunca fue el mismo.