"El día en que la tierra se paró" probablemente es junto con "El planeta prohibido" (Fred M. Wilcox / 1956) las dos películas más icónicas de la ciencia ficción con sabor pulp, por mucho que la segunda tuviera reminiscencias shakesperianas.

"Una más de platillos voladores de la época", pensaba su actriz protagonista Patricia Neal a la que le costaba tomarse en serio alguna de las escenas. Pero mira por donde el mensaje pacifista en tiempos de tensión popular con la guerra fría caló en el público y el ortopédico y todopoderoso robot Gort (Gnut en la historia original, "Adios al maestro", de Harry Bates) y su jefe el "marciano" (aunque no se especifica se deduce por la distancia de donde dice venir) llegaron para quedarse. Al menos en la memoria colectiva y cinematográfica.

Otros muchos factores coincidieron, como la acertada elección del actor teatral, primerizo en la pantalla que el jefe Zanuck supo elegir tras la renuncia de Claude Reims como primera opción y desestimar a Spencer Tracy por ser demasiado conocido como para creernos que era un E.T.
El semblante, la altura y el buen hacer de Michael Rennie inmortalizaron al personaje. Por altura (2,37) eligieron al portero del teatro chino de Grauman y figurante ocasional Lock Martin para que se embutiera en el asfixiante traje de Gort, a pesar de que tuvo que ser doblado y ayudado con cables y maniquíes para que pudiera llevar en brazos a cada uno de la pareja protagonista.

Klaatu / Rennie mezcla de Jesucristo y el científico de la bomba atómica Oppenheimer ejerce como haría pocos años después en el 56 Berlanga con el protagonista de "Calabuch" de sabio que se mezcla con el pueblo llano de incógnito para ayudarnos en nuestra ignorancia científica y vital. Aquí es donde la película juega sus mejores bazas con un plantel de secundarios acertados. Los todavía pedestres efectos especiales, funcionan y los theremin (peculiar instrumento electrónico) que utilizó Bernard Herrmann marcaron historia en la creación de la atmósfera sonora inquietante de los visitantes del espacio.

La historia, cuyo guión le da la vuelta al original en el que el "maestro" era Gnut y el humano un mandado, se sigue con interés, manteniendo la tensión a pesar de los cortes sufridos en el montaje final y la sobreabundancia de escenas de policías y militares moviendo sus vehículos.