El 10 de Junio de 1954 Albert Patterson a los 60 años ganó las elecciones a Fiscal General del estado de Alabama. Ocho días después antes de tomar posesión de su cargo fue asesinado por miembros de la mafia local de Phenix, ciudad donde residía. Un año y un mes después los hechos ya estaban en la pantalla. La práctica inmediatez es una de las principales virtudes de la cinta de Philp Karlson (1908-82)  un destajista del celuloide con más de cuarenta títulos a su cargo. El cine de Karlson da " una visión realmente sombría de la sociedad estadounidense; un mundo donde todo está a la venta, donde no se puede confiar en nadie, donde toda la autoridad es corrupta, y los hombres y mujeres honestos no tienen a quién recurrir sino a sí mismos si quieren alguna medida de justicia. Para Karlson, todo tiene un precio: en sangre, muerte y traición. ... "  (Wheeler Winston Dixon / Historiador cinematográfico).

El director juega con el tono documental añadiendo un preámbulo con entrevistas a personajes reales forzando así el sentido de realidad del asunto y no tiene empacho en añadir hechos excesivamente cruentos que en realidad no ocurrieron para reforzar el dramatismo de la narración. Juega en el limite entre lo oportuno y lo oportunista. En cualquier caso crea conciencia social, y se mueve con soltura y eficacia en las reglas del noir con un reparto coral efectivo. Destacan las atmósferas realistas sobre todo en exteriores, la fotografía  y el uso descarnado de una violencia sin concesiones que mete miedo en el cuerpo ante el poder corrupto que no se detiene ante nada. Alabama es uno de los estados norteamericanos donde la lucha racial cobró protagonismo tema que Karlson toca de refilón aunque en la realidad el futuro Fiscal General hijo del asesinado apostó por una política que mantenía la segregación. "La historia de la ciudad de Phenix", rompió moldes en unos años donde el cine social, de actualidad, sin concesiones a la galería no copaba precisamente las pantallas. Abrió una puerta por la que entraría otros muchos después.

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